Não costumamos pensar na Internet como um serviço vital, mas entre o Netflix, a ligação do FaceTime, o trabalho online e o estudo, ela tem apoiado muitos de nós nos últimos 18 meses. Mas para muitos outros, dados móveis ou banda larga são um luxo que eles não podem pagar, com a conta de banda larga de uma família média de £ 328 por ano.
Na verdade, até sete milhões de pessoas em todo o Reino Unido não podem ter acesso à web em casa. Com a vida se movendo cada vez mais online, essas pessoas “excluídas digitalmente” podem ter dificuldade em participar de atividades cotidianas, como se candidatar a empregos, conversar com amigos e familiares ou acessar aulas online.
Para ajudar a resolver o problema, a Virgin Media O2 fez parceria com a instituição de caridade Good Things Foundation para lançar o primeiro National Databank. O “banco de dados para alimentos” doará dados móveis gratuitos para milhares de pessoas que vivem na pobreza digital – ou seja, quando uma pessoa não pode pagar uma conexão segura à Internet que atenda às suas necessidades, de acordo com a instituição de caridade.
A Virgin está dando início ao esquema doando 7,5 milhões de GB de dados móveis da O2 no valor de £ 12,5 milhões – o suficiente para 319 milhões de horas de uso da Internet. Eles pretendem ajudar mais de 200.000 pessoas a se conectarem até o final de 2023.
Helen Milner, que dirige a Good Things Foundation, disse: “Ter dados suficientes em nossa sociedade cada vez mais digital não é algo bom de se ter, é absolutamente essencial. Se você não estiver online, você não pode economizar dinheiro em produtos e serviços, ajude seus filhos a participarem do ensino em casa e se candidatar a empregos …
“Agora é a hora de nos unirmos para abordar a questão da pobreza de dados no Reino Unido de uma vez por todas.”
O Databank agora está sendo testado com um pequeno grupo de organizações antes de ser lançado em todo o país a partir de novembro. Uma rede de 5.000 grupos comunitários em todo o Reino Unido distribuirá os dados gratuitamente na forma de vouchers de dados e cartões SIM. O treinamento em habilidades digitais também estará disponível para ajudar as pessoas a aprender como navegar no mundo online.
Lutz Schüler, CEO da Virgin Media O2, disse: “A pandemia agravou a crise de pobreza de dados do Reino Unido como nunca antes – e com muitos milhões de pessoas enfrentando a exclusão digital, agora é a hora de nos unirmos e eliminarmos a lacuna no digital desigualdade.”
A Virgin Media deseja que outras redes móveis também façam doações e espera que o Databank se torne uma solução de longo prazo para a pobreza de dados. Schüler acrescentou: “Nosso setor fez coisas notáveis nos últimos meses para manter os clientes conectados quando mais precisavam, mas não pode parar por aí … Queremos construir um legado duradouro da pandemia.”
A empresa tem vários outros esquemas para pessoas necessitadas, incluindo um serviço Essential Broadband, que custa apenas £ 15 por mês para pessoas com benefícios, e Help for Home Learners, que envia laptops e dados gratuitos para alunos que aprendem em casa.
Você ainda não pode se inscrever diretamente no esquema, mas depois que a fase piloto terminar neste outono, você pode encontrar o centro participante mais próximo aqui: https://www.onlinecentresnetwork.org/ournetwork/find-centre#/map