Em resumo: A United Airlines anunciou planos para instalar o serviço de Internet via satélite Starlink em toda a sua frota de aeronaves. O Wi-Fi rápido será gratuito, permitindo verdadeira conectividade de portão a portão para todos os passageiros.
A United disse que o lançamento levará vários anos, mas os testes devem começar no início de 2025. Se tudo ocorrer conforme o planejado, os primeiros voos comerciais da United com o serviço Starlink decolarão no final do ano que vem. A United opera e planeja instalar o Starlink em mais de 1.000 jatos, tornando-se a maior transportadora a se comprometer a oferecer o Starlink nessa escala.
A companhia aérea não estabeleceu uma meta de velocidade, mas disse que a instalação dará aos clientes acesso a atividades conectadas, como televisão ao vivo, streaming, jogos, mídias sociais, compras e muito mais, em telas integradas aos encostos dos assentos ou em seus próprios dispositivos pessoais.
Um documento de suporte da Starlink Aviation observa que o serviço pode fornecer velocidades de download entre 40 Mbps e 220 Mbps, e que todos os passageiros podem acessar uma conexão com capacidade de streaming simultaneamente.
Uma conexão de 220 Mbps pode não parecer tão impressionante quando vários provedores terrestres agora estão oferecendo conexões de fibra de 1 Gbps para a casa, mas é muito mais rápido do que o que encontramos em voos no passado. Como Joanna Stern do The Wall Street Journal destacou recentemente, alguns voos comerciais ainda estão usando a tecnologia 3G terra-ar datada. Isso é suficiente para e-mail e mensagens, mas não muito mais.
Provedores de serviços como o Starlink da SpaceX, no entanto, dependem de satélites de órbita baixa da Terra para transmitir conectividade diretamente para aviões a uma taxa muito mais rápida. Em um teste recente em um voo JSX equipado com Starlink, Stern conseguiu atingir velocidades de download acima de 150 Mbps com latência “impressionante”.
Por enquanto, a Starlink está disponível apenas em duas companhias aéreas: Hawaiian Air e JSX. A adoção da United expandirá muito a disponibilidade e, sem dúvida, levará grandes concorrentes a melhorarem seu jogo – seja por meio de um acordo com a Starlink ou talvez um provedor que ofereça uma combinação de conectividade de satélite LEO e GEO.
