Há meses, a empresa por trás das redes regionais Bally Sports tem falado em se libertar do pacote de TV paga.
O Sinclair Broadcast Group disse que deseja lançar um serviço autônomo de streaming de esportes no próximo ano, que consiste em jogos locais ao vivo e a possibilidade de apostar neles com dinheiro real. A empresa tem como meta um preço de US $ 23 por mês para o serviço e espera lançá-lo a tempo para a temporada de 2022 da Liga Principal de Beisebol.
Se isso realmente acontecerá, é outra questão. Desvinculando os esportes regionais, a Sinclair poderia canibalizar seu já lucrativo negócio com provedores de TV a cabo e via satélite, e não está claro se esses provedores estão de acordo com o plano.
Mas espero que a empresa encontre uma maneira de fazer isso funcionar. Descobrir como assistir a esportes ao vivo sem cabo na era do corte de cabos tornou-se um assunto caro e confuso; ter um único serviço que realiza esportes locais seria uma maneira muito necessária de quebrar a desordem.
O estado confuso do streaming de esportes
Para um certo tipo de fã de esportes, nunca houve um momento mais irritante para assistir TV.
Enquanto uma única assinatura de TV paga costumava ser tudo de que você precisava para obter cobertura completa do futebol profissional, basquete, beisebol e hóquei, os direitos para essas ligas agora estão se dividindo em empresas a cabo e uma miríade de serviços de streaming.
Considere, por exemplo, os acordos recentes da NHL com a ESPN e a Turner. A ESPN afirma que transmitirá 75 jogos por ano “exclusivamente” no ESPN + e Hulu, enquanto 25 jogos serão exclusivos da ABC e do canal a cabo ESPN. Para os playoffs, a ESPN diz que tem “a capacidade” de transmitir simultaneamente jogos no ESPN + além do ABC, mas não disse quando vai exercer essa capacidade. Enquanto isso, Turner indicou que sua cobertura se manterá no cabo em TNT e TBS, com jogos transmitidos em HBO Max em alguma data não especificada no futuro.
Os acordos da NFL com as redes de TV são igualmente complicados: o Monday Night Football será um evento apenas de streaming no Amazon Prime, enquanto o Monday Night Football permanecerá exclusivo para TV a cabo na ESPN. ESPN +, no entanto, irá transmitir um doubleheader sábado no final da temporada e um jogo de manhã de domingo, enquanto Peacock será a casa exclusiva para um jogo por temporada.
Normalmente, fico irritado com a ideia de que existem muitos serviços de streaming, porque você sempre pode simplesmente percorrer um de cada vez para assistir a todos os programas de seu interesse. Mas essa abordagem não se aplica aos esportes, onde assistir ao vivo é o ponto principal. As redes de TV agora estão aproveitando essa realidade para garantir que você pague por um pacote de canais caro e seus próprios serviços de streaming individuais.
Um serviço autônomo para esportes locais não resolveria completamente esses problemas, mas pode ajudar a tirar os pacotes caros de TV paga da equação em um ritmo mais rápido. Os pacotes de TV já estão em declínio acentuado – os maiores provedores de cabo e satélite perderam um total de 6 milhões de assinantes no ano passado – e a separação dos canais locais provavelmente aceleraria esse colapso.
Também ilustraria como os esportes realmente deveriam funcionar na era do streaming: em vez de alternar entre vários serviços, você teria um serviço que cobrisse todos os jogos locais de seu interesse. Você não precisa alternar entre Netflix, Hulu e Disney + para assistir a um único programa de TV, então por que os esportes deveriam ser diferentes?
Sinclair venderá esportes à la carte?
Antes que você fique muito animado, porém, lembre-se de que os planos de Sinclair ainda estão no ar. No ano passado, a empresa ganhou US $ 2,56 bilhões em suas redes regionais de esportes, quase tudo (US $ 2,47 bilhões) com as taxas que cobra de provedores de cabo e satélite para veicular seus canais. (Esses fornecedores repassam os custos aos clientes, quer eles queiram esportes regionais ou não.)
Ao vender esportes locais em uma base de streaming à la carte, Sinclair estaria colocando esse dinheiro fácil em risco. Mesmo em um discurso recente para investidores (via The Streamable), a Sinclair projetou apenas receitas anuais de US $ 2 bilhões com seus serviços, muito menos do que o que já ganha com a TV a cabo e via satélite.
Embora Sinclair claramente desejasse que esse modelo de negócios fosse aditivo, ele quase certamente ameaçaria o fluxo de receita de TV paga existente da empresa. No início desta semana, John Ourand, do Sports Business Journal, relatou (via Awful Announcing) que pelo menos dois provedores de TV considerariam retirar as redes regionais de esportes da Sinclair de seus lineups se ela avançasse com um serviço autônomo.
Não que Sinclair possa se dar ao luxo de ficar parado. No momento, a única maneira de transmitir os canais da Bally Sports da empresa é com a AT&T TV, cujo nível com esportes regionais custa US $ 85 por mês. Não houve nenhum sinal de que esses canais voltassem a outros serviços, como YouTube TV, Hulu + Live TV e Fubo TV, todos os quais se recusaram a pagar os altos preços de Sinclair.
Sem nenhuma outra maneira de reverter a redução da base de assinantes, Sinclair pode não ter escolha a não ser ir a la carte, qualquer que seja o risco. Apesar de toda a conversa sobre a criação de um serviço que agrade aos jogadores, a maior aposta de todas pode vir da própria Sinclair. Espero que valha a pena para o resto de nós.
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