Muitas novidades: A missão Agnikul foi repleta de múltiplas novidades que têm implicações significativas tanto para a Índia como para o mundo. Marcou o primeiro lançamento de foguete do país a partir de uma instalação privada, bem como o primeiro lançamento movido por um motor semi-criogênico. Mas a verdade é que o motor de Agnibaan foi impresso em 3D em uma única peça – uma novidade mundial para motores de foguete.
A startup Agnikul Cosmos, sediada em Chennai, conduziu com sucesso um teste suborbital de lançamento de seu foguete semicriogênico impresso em 3D exclusivo, chamado Agnibaan. O lançamento ocorreu no dia 30 de maio na plataforma de lançamento da própria empresa localizada em Sriharikota.
Agnikul fabricou este motor usando uma impressora 3D de metal avançada em apenas 72 horas, mostrando como a fabricação aditiva poderia permitir capacidades de lançamento sob demanda para pequenos operadores de satélite no futuro. Os motores de foguete convencionais envolvem longos prazos de fabricação seguidos de rigorosos testes de qualificação. Em contraste, Agnikul imprimiu este motor em 3D a partir de uma liga de níquel-cromo de alto desempenho em apenas três dias, usando uma impressora da empresa alemã EOS.
Enquanto isso, a montagem do foguete completo com o motor impresso em 3D levou mais algumas semanas. Ainda assim, isso é muito mais rápido do que os métodos convencionais de fabricação de motores de foguete, que normalmente levam de 12 a 16 semanas.
Outras empresas de foguetes, como a Relativity e a Rocket Lab, também empregam a impressão 3D, mas a abordagem da Agnikul é única, pois imprimiu o motor inteiro como um componente, em vez de montá-lo a partir de peças impressas. O procedimento mais simples e a produção rápida poderiam permitir serviços de lançamento responsivos e de baixo custo em comparação com os longos tempos de espera para oportunidades de compartilhamento de viagens em foguetes maiores.
Durante o teste de 30 de maio, o foguete Agnibaan de estágio único decolou do Centro Espacial Satish Dhawan, no estado de Andhra Pradesh. Ele subiu a uma altitude de 6,5 km (4 milhas) antes de cair no oceano conforme planejado. Isso não é maior do que os aviões comerciais de passageiros, que normalmente voam a uma altitude de 8 a 11 quilômetros (4,9 a 6,8 milhas). Mas esse nunca foi o objetivo em primeiro lugar – o lançamento ainda serviu como uma demonstração tecnológica crítica, validando todos os principais subsistemas necessários para um voo orbital.
Esta foi a quinta tentativa da startup na missão. As tentativas anteriores foram canceladas devido a problemas técnicos, incluindo uma no início desta semana que foi cancelada apenas cinco segundos antes do lançamento.
Agnikul atingiu a meta de desempenho de 6 quilonewtons de empuxo e até testou recursos avançados, como ajustes de trajetória em tempo real para combater os efeitos do vento. Mais importante ainda, o lançamento proporcionou à startup uma experiência valiosa tanto na produção de foguetes quanto nas operações de lançamento.
Vendo que este veículo de lançamento de 6 metros (19,6 pés) de altura teve o desempenho esperado, Agnikul agora tem um foguete adequado alinhado que será três vezes mais alto em 2025. O próximo foguete orbital de 18 metros (59 pés) contará com dois estágios. , tem até sete motores e uma capacidade de carga útil de 300 kg (661 libras) para colocá-lo em órbitas baixas da Terra a cerca de 700 km (435 milhas) de altura.
