Samsung Galaxy XR é secretamente um Pixel

Na semana passada, passei algum tempo com o mais novo dispositivo da Samsung, um fone de ouvido de realidade mista chamado Galaxy XR. Este é o produto “Projeto Moohan” no qual a Samsung vem trabalhando há anos para enfrentar o Apple Vision Pro. É um lançamento importante para a empresa e tem até um preço para competir – bem, mais ou menos. Custando US$ 1.799, é cerca de metade do preço do fone de ouvido da Apple, o que certamente é uma boa notícia, mas ainda assim é uma quantia enorme de dinheiro.

Já falei bastante sobre o que é o Galaxy XR e como é usá-lo. Neste artigo, porém, quero falar sobre algo que percebi quase imediatamente após minha demonstração com o fone de ouvido: este não é realmente um dispositivo Samsung.

Eu sei, isso parece estranho. Tem a palavra “Galaxy” no nome e o hardware é claramente o resultado da incrível fabricação e engenharia da Samsung. Mas a alma da máquina, a experiência real de usá-la? Isso é tudo Google.

Quando ouço “Samsung Galaxy”, tenho um conjunto de expectativas muito claro. Espero ver coisas como One UI, o skin Android pesado, mas cheio de recursos da Samsung. Espero encontrar aplicativos feitos pela Samsung, recursos do Galaxy AI e talvez até um comando Bixby perdido. Inferno, pelo menos espero ver as palavras “Samsung” ou “Galaxy” em algum lugar do próprio dispositivo.

Não é isso que é. O que usei parecia menos um produto Samsung e mais o primeiro fone de ouvido Google Pixel XR, que a Samsung acabou de construir.

Durante minha sessão de demonstração com o Galaxy XR, procurei vestígios do One UI. Eu estava esperando pelos ícones de aplicativos familiares, pelo menu de configurações da Samsung e, sim, até pelo bloatware. Eles nunca vieram. Isso me fez pensar no lançamento do Galaxy XR e percebi que também não havia aplicativos ou recursos da Samsung mencionados lá.

Em vez disso, tudo que vi foi o Google. Parecia tão puro e intocado quanto o software de um telefone Google Pixel. Honestamente, isso foi bizarro. Usar um dispositivo Samsung de US$ 1.799 sem qualquer presença real da Samsung no software parecia quase errado. Para ser claro, tudo estava perfeitamente funcional, mas não era o que eu esperava.

Na verdade, as experiências do Google são o que literalmente definem este produto. Se você comparar o Galaxy XR ($ 1.799,99 na Samsung) com o Meta Quest 3 ($ 499,99 na Best Buy) ou o Apple Vision Pro ($ 3.499 na Apple), você verá muitos crossovers, como no design principal, controles de rastreamento manual, etc.

Deixe-me começar com a Play Store. Como o Android está no núcleo do Android XR (obviamente – está no nome), praticamente todos os aplicativos e jogos disponíveis na Play Store no momento funcionarão imediatamente. Haverá exceções, é claro, como acontece com qualquer coisa que exija um dispositivo em formato de telefone ou um display físico. Mas 99% da Play Store já está trabalhando no Galaxy XR, dando-lhe uma grande vantagem sobre algo como o Meta Quest 3.

E então há Gêmeos. Quando o Google anunciou o Android XR no final do ano passado, disse que este era o primeiro sistema operacional projetado desde o início para a “era Gemini”. Não estava brincando. Gemini não é apenas um aplicativo que você inicia quando deseja; está integrado ao sistema operacional. Isso torna o Galaxy XR o primeiro (e, até onde eu sei, o único) fone de ouvido XR do mercado desenvolvido para IA.

Durante minha demonstração, pude acessar o Gemini a qualquer momento mantendo pressionado o botão multifuncional no canto superior direito do fone de ouvido. A interface familiar do Gemini apareceu. Eu poderia falar diretamente com ele sobre qualquer coisa, como sempre, mas o verdadeiro truque é que Gêmeos podia ver tudo o que eu via. Isso foi útil durante as demonstrações do software, como quando eu estava no Google Fotos. Eu poderia perguntar o que estava na foto, quando foi tirada ou identificar alguém nela. A Samsung também exibiu uma demonstração do Gemini ajudando um jogador, verificando o que ele estava jogando e dando dicas sobre como ter sucesso.

E lembre-se de que o fone de ouvido também pode “ver” o mundo real por meio de um fluxo de vídeo colorido e de baixa latência. Isso permite que você não apenas pergunte ao Gêmeos o que ele vê na RV, mas também o que ele vê ao seu redor na realidade. Você pode até usar o Círculo para Pesquisar neste modo.

O resto da minha demonstração foi basicamente um tour pelos maiores sucessos dos aplicativos do Google, remixados para realidade mista.

• Google Fotos: Embora funcione exatamente como no seu telefone com uma extensa galeria de fotos 2D, com um toque em qualquer uma delas, o processador Qualcomm Snapdragon XR2 Plus Gen 2 do fone de ouvido (sim, esse é o nome verdadeiro) analisou a foto e a converteu em uma imagem 3D estereoscópica na hora. Ele adiciona uma camada de profundidade que é muito legal e pode ser bastante poderosa para fotos que têm um impacto emocional para você, como a de um ente querido que faleceu ou de um parceiro de quem você sente falta enquanto está ausente.
• Google Maps: Esta foi a grande demonstração “uau”. Comecei flutuando no espaço, olhando para a Terra. Eu disse: “Gêmeos, leve-me para Manhattan” e imediatamente saí da órbita, pairando sobre a Big Apple. Eu poderia aumentar o zoom, acessar o Street View e caminhar pela cidade. Mas o novo truque é que agora você pode andar dentro de alguns edifícios. O Google está usando IA para unir todas as fotos e vídeos que as pessoas enviaram ao Maps para criar ambientes 3D fáceis de percorrer. A experiência foi um pouco complicada, mas a promessa dessa tecnologia é incrível. Posso imaginar “viajar” para um destino turístico muito antes de embarcar no avião para saber o que ver e o que deixar de lado quando realmente chegar lá.
• YouTube: Este é um acéfalo. Assisti a vídeos em 360 graus e a um filme 3D interativo. E, assim como no Google Fotos, o fone de ouvido será capaz de capturar um vídeo 2D padrão do YouTube e convertê-lo automaticamente para estereoscópico. Esse recurso chegará mais tarde, mas pude experimentar uma versão inicial dele em um de meus próprios vídeos e foi muito legal.

Tudo isso foi incrível, mas no final da demonstração, perguntei ao representante da Samsung que estava me ajudando: “Então, onde estão todos os aplicativos da Samsung? Onde está o One UI?”

Recebi uma não resposta muito educada e muito corporativa: “Por hoje, estamos nos concentrando apenas nessas experiências incríveis promovidas pelo Google”.

Então sim, eles não estão lá. Talvez eles sejam adicionados mais tarde, ou talvez até estejam lá quando você tirar o Galaxy XR da caixa, mas duvido. Se isso fosse verdade, por que não me foram mostrados?

No final das contas, este dispositivo parece ser 80% Google, 15% Samsung e 5% Qualcomm. Isso não é uma crítica – não estou dizendo que o fone de ouvido seja ruim. Acontece que minha experiência limitada com ele me fez sentir que a Samsung está apenas agindo como fabricante das principais ambições XR do Google. E tudo isso me dá um sério caso de déjà vu.

Para aqueles que não eram obcecados pelo Android naquela época, a Samsung e o Google fizeram parceria em um telefone lendário: o Galaxy Nexus. A marca Nexus era o rótulo Android “estoque” do Google que antecedeu o Pixel, que eventualmente o substituiu. O telefone tinha o hardware absolutamente incrível da Samsung – foi um dos primeiros telefones com uma grande e bela tela HD AMOLED – mas rodava Android puro e padrão. Não havia nenhum skin TouchWiz desajeitado, que era como o software da Samsung era chamado naquela época. Era o “Google Experience Phone”, mas foi construído pela Samsung.

Isso é exatamente o que o Galaxy XR é.

Nesse sentido, poderíamos considerá-lo o sucessor espiritual do Galaxy Nexus, como o Nexus da realidade mista. No entanto, o Google não usa a marca Nexus há anos, então tudo o que resta é chamar isso do que acho que realmente é: Pixel XR.

A única questão que resta é se alguém vai comprá-lo. O Apple Vision Pro tem sido uma bomba bem conhecida (pelo menos pelos padrões da Apple). A Apple não conseguiu convencer o mundo a comprar um computador facial de US$ 3.500. Samsung e Google apostam que “metade do preço” é o número mágico. Mas US$ 1.799 ainda é uma quantia enorme de dinheiro para um dispositivo que, por enquanto, parece um brinquedo muito legal e muito caro para jogos e visualização de mapas 3D.

Continuo cautelosamente otimista. Eu quero que isso dê certo. Mas do jeito que está agora, a coisa mais interessante sobre o novo fone de ouvido da Samsung é o quão pouco a Samsung está nele.