Por que a luta da Apple pelos portos é uma batalha perdida

Funcionários da União Europeia esperam impor padrões de cobrança, e a Apple, previsivelmente, não está feliz com isso. De acordo com uma proposta flutuante da Comissão Europeia, o USB-C se tornaria o único padrão para carregamento de smartphones com fio, uma vez que formatos proprietários como o Lightning da Apple evitam que as pessoas reutilizem cabos e muitos outros acessórios. Na verdade, a iniciativa abrangeria mais do que apenas telefones – fones de ouvido, alto-falantes portáteis e tablets são apenas alguns dos outros dispositivos visados.

Em protesto, a Apple afirma que a proposta sufocaria a inovação, mas que foi rejeitada por Anna Cavazzini, a presidente do comitê de proteção ao consumidor do Parlamento Europeu, que apontou que se algo melhor do que o USB-C surgisse, as regras se adaptariam. Não é como se a Apple estivesse enfrentando uma ameaça iminente, já que a padronização entraria em vigor em 2024, no mínimo.

Realmente não parece haver muita esperança de que a Apple influencie os funcionários da UE, e isso é para o melhor da indústria de tecnologia. A empresa está travando uma batalha perdida – principalmente porque existem alguns bons motivos para se apegar a Lightning.

Lightning vs USB-C: a maré está mudando

Para começar, a própria Apple está abandonando lentamente o formato. A linha do iPhone 13 agora representa os únicos produtos carro-chefe da empresa equipados com uma porta Lightning. Todos os iPads, exceto o modelo “econômico” de 10,2 polegadas, mudaram para USB-C, ajudando a reforçar suas credenciais de substituição de laptop. Você ainda pode encontrar Lightning em produtos relacionados a áudio, como AirPods, iPod touch e Powerbeats Pro, mas equipamentos como o Beats Flex e o Beats Studio Buds fizeram a troca. Isso provavelmente ocorre porque a marca Beats atende a usuários de iOS e Android, e estes últimos esperam o USB-C.

Em um nível técnico, as razões para cruzar são óbvias. As melhorias no dispositivo e no conector mal mantiveram o Lightning relevante. Através de um cabo Lightning-para-USB-C, você pode carregar um iPhone 13 em até 25W – mais do que os 18W do Pixel 5, por exemplo – mas a Apple não disse se o Lightning é capaz de mais. Os telefones Android regularmente suportam pelo menos o dobro dessa potência em USB-C. O carregador do Xiaomi Mi Mix 4 tem uma potência nominal de 120 W, o que significa que os proprietários podem recarregar totalmente em apenas 21 minutos, sem o Boost Mode ativado. O USB Promoter Group já deu luz verde para carregar até 240W para futuros dispositivos e cabos USB-C.

Quando se trata de dados, mesmo as portas Lightning mais rápidas são limitadas a velocidades USB 3.0, e algumas ainda podem estar em 2.0. Saberíamos com certeza se a Apple fosse mais acessível com as especificações técnicas. No nível 3.0, isso ainda é um limite de 5 Gbps ou menos, contra os 10 Gbps em muitas conexões USB-C dedicadas. Alguns dispositivos USB 3.2 agora estão atingindo 20 Gbps e, se você tiver a sorte de ter USB 4, o teto é de 40 Gbps.

Nada ilustra mais o absurdo da posição da Apple do que o iPhone 13 Pro. Os modelos de armazenamento de 256 GB em breve poderão gravar vídeo no codec Apple ProRes, popular para trabalhos com qualidade de TV e cinema. Ainda Eu mais observa que em 4K HDR, um único minuto de ProRes consome 6 GB – para 30 minutos de filmagem, você está falando mais de 50 minutos para transferi-lo para um Mac ou PC em velocidades USB 2.0, ou cerca de cinco minutos via USB 3.0. Uma transferência USB-C de 10 Gbps reduziria a provação para um pouco mais de dois minutos.

Voltando à situação europeia, a UE está certa ao sugerir que os padrões patenteados são terríveis para o lixo eletrônico. Embora o Lightning interaja perfeitamente com a maioria das portas e adaptadores USB, isso ainda se traduz em muitos cabos, docks e outros acessórios que se tornam inúteis quando alguém muda para o Android. Alguém que está mudando para um iPhone, ao contrário, ainda pode ter uso para suas compras de USB-C, mesmo que seja com outro hardware. A proposta da UE supostamente reduziria o lixo eletrônico “em quase mil toneladas” por ano – seja esse número exagerado ou não, não há como negar que o lixo seria reduzido.

A postura linha-dura da Apple em relação ao Lightning contradiz políticas ambientais louváveis, como o objetivo de usar o máximo de materiais reciclados possível e reduzir a quantidade de embalagens enviadas. Ele fez um grande problema removendo os adaptadores de carregamento de suas caixas, alegando esses mesmos benefícios verdes. Evitar USB-C é pelo menos um pouco hipócrita.

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Em última análise, a Apple e a UE podem estar envolvidas em um conflito de curta duração. O carregamento sem fio é cada vez mais comum em smartphones, e muitas vezes há rumores de que os iPhones perderão totalmente as portas dentro de alguns anos. A Apple pode, é claro, precisar atualizar sua tecnologia – o carregamento MagSafe de 15 W não é tão rápido, e até mesmo os dados de Wi-Fi 6 são mais lentos do que o USB-C – mas é concebível que em 2024, a Apple estará pronta para contornar totalmente o USB-C . Mesmo que a UE exija que os padrões de carregamento sem fio também se tornem universais, os iPhones são há muito compatíveis com o Qi. Eles simplesmente carregam mais rápido com o MagSafe.

Se considerarmos os argumentos declarados contra a UE ao lado da história da empresa, o principal motivo é óbvio: controle. Mais do que a maioria das empresas de tecnologia, a Apple gosta de adotar qualquer tecnologia que quiser, quando quiser, muitas vezes ignorando a opinião pública. A empresa insiste em arquivos AAC para a iTunes Store, enquanto aqueles que querem áudio sem perdas são empurrados para uma assinatura do Apple Music ou simplesmente não precisam. Ainda não há uma maneira fácil de carregar fontes ou ícones personalizados no iOS, e os iPhones só receberam widgets da tela inicial em 2020, 12 anos completos após o Android – sem esquecer as regras estritas e às vezes controversas em vigor na AppStore.

Essa abordagem teimosa tem vantagens comerciais. Ao resistir às pressões externas, a Apple pode se adaptar no ritmo de sua própria escolha. O foco pode ser colocado nos recursos que os executivos consideram importantes, enquanto outras despesas são mantidas. Mudar tudo para USB-C rapidamente envolveria redesenhar produtos, sem mencionar o alinhamento de uma cadeia de suprimentos estressada e dar uma pequena (ish) em peças melhores. A Apple também usa tradicionalmente o Lightning para manter as pessoas ligadas ao seu ecossistema, embora o crescimento do wireless tenha diminuído esse efeito.

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Indiscutivelmente, uma preocupação maior dos negócios pode ser estabelecer limites com a UE e outros governos. Não podemos afirmar com certeza, mas se ele se calasse sobre a proposta da UE, teria menos influência no resultado final e, hipoteticamente, encorajaria os governos em todo o mundo a serem mais agressivos com sua legislação de tecnologia. Para o público, a nova legislação pode ser positiva – mas para o bem ou para o mal, a Apple provavelmente sente que está defendendo seu território.

Se a empresa se preocupa honestamente com a experiência do cliente e com o meio ambiente, ela não apenas deixará de lutar contra a UE, mas adotará ativamente o mandato do USB-C. A influência que a Apple exerce pode ser usada para moldar o futuro do padrão, o que pode realmente beneficiar a empresa a longo prazo. Supondo, é claro, que as portas com fio continuem a importar em alguns anos.