O que vencer The Start-Up Series significou para nós - Randa Bennett e Patricia Salume, VeeLoop

Muitos mais de nós estão comprando online este ano, mas os pais provavelmente terão preocupações extras quando forem seus filhos enchendo a cesta.

Inspirada por sua filha adolescente, Randa Bennett se juntou a Patricia Salume para lançar o VeeLoop. O serviço online permite que os adolescentes coloquem itens em uma cesta virtual que seus pais / responsáveis aprovam e finalizem a compra. Isso significa que os adolescentes podem fazer compras sem fornecer seus dados pessoais e se deixando vulneráveis ao cibercrime. Também é um bom grito para adolescentes sem cartões de pagamento.

Mas com o aumento dos negócios, o COVID-19 apareceu. No fechamento inicial, Randa e Patricia se ofereceram para fazer as compras de seus vizinhos para eles. Quando eles se registraram, não era óbvio que essa seria a fonte de sua próxima grande ideia – e outro braço para seus negócios.

Conversamos com a dupla de empreendedores para saber mais sobre sua empresa multifacetada e como The Start-Up Series e Worth Capital foram essenciais para seu desenvolvimento.

Conte-nos mais sobre o VeeLoop e como o negócio surgiu.

Randa: Eu tenho uma filha de 17 anos e desde os 13, ela sempre faz compras online e me segue com um laptop na minha cara e dizendo: “Você pode pagar por isso? Trabalho em tecnologia e achei que ela poderia me enviar sua cesta online e eu posso revisá-la.

Comecei a pesquisar e descobri que esse é realmente um problema comum. As crianças nem sempre têm uma maneira de pagar [for items online] e os pais não querem que eles paguem. Quanto mais pesquisas fizemos, mais descobrimos que a necessidade existe, então Patricia e eu nos unimos e começamos o negócio.

Como foi sua experiência na competição The Start-Up Series?

Patricia: Acho que o processo foi muito bom porque o aplicativo era direto. Funcionou em três etapas – a primeira foi uma aplicação curta e, se os jurados gostarem da sua ideia de negócio, eles o convidarão para concluir uma versão mais longa e, em seguida, os finalistas serão selecionados para um mergulho profundo. Em termos de respeito pelo seu tempo, isso foi muito bom.

Acho que o fato de o aplicativo online abrir para qualquer pessoa que tenha um negócio. Não precisa ser baseado em apresentações e ‘quem você conhece’. Ele permite que você, em qualquer lugar do país, mostre sua ideia de negócio e o que já fez.

Randa: Para acompanhar o ponto de Patricia, é muito frustrante do ponto de vista de um fundador quando você aborda investidores e eles dizem que é ‘apenas introduções’. Limita os proprietários de negócios a esse grupo de pessoas. Se você não tem uma menção, basicamente não é digno.

Nós realmente sofremos com isso, então foi bom no sentido de que a Série Start-Up era muito inclusiva. Mas o que realmente gostamos nisso foi que os próprios fundadores da Worth Capital revisaram todos os aplicativos. Recebemos muitos aplicativos para outras organizações, onde eles recebem uma pessoa muito inexperiente que vê o mundo de sua perspectiva. Eles vão, ‘Rejeite, rejeite.’ Acabo encontrando pessoas seniores naquela organização e elas dizem: “Oh, por que você não se inscreveu para nós? Entre e fale comigo ”e eu digo:“ Bem, eu me inscrevi, mas seu filtro nos rejeitou ”.

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Também acho que ter uma caixa de ressonância é bom para nós. Patricia e eu somos muito experientes – cada um de nós tem cerca de 22 anos de experiência. Estamos tão envolvidos com o negócio, tão apaixonados e apaixonados por ele que às vezes não vemos o que é bom e o que não é. Às vezes, as linhas são mescladas.

Tendo Matthew da Worth Capital sentado em nosso conselho como diretor e mentor, podemos pegar o telefone e perguntar: “Matt, o que você acha disso?” Acho que é benéfico e, novamente, quando estamos sobrecarregados, teremos sessões em que dividimos as coisas e priorizamos, então isso é útil.

Patricia: É uma visão imparcial também porque eles não estão no negócio todos os dias fazendo as tarefas domésticas. Eles têm uma perspectiva muito diferente vinda de fora e também de ver outras empresas. Eles se deparam com tantos negócios e têm tanta experiência que podem trazer uma perspectiva diferente para nós.

Como o COVID-19 afetou o negócio?

Randa: Desde nosso primeiro investimento, conseguimos aumentar o número de usuários, o número de famílias e o número de varejistas no negócio, mas infelizmente, este ano fomos impactados. O serviço que oferecemos é realmente ‘bom ter’ para varejistas e clientes.

Em uma nota positiva, encontramos outra coisa para fazer. Colocamos nossa experiência e conhecimento em pagamento em uso e criamos outro produto durante o bloqueio: vHelp.

É um serviço de pagamento para pessoas vulneráveis, reembolsando voluntários por compras. Na primeira semana de confinamento, Patricia e eu nos inscrevemos para ser voluntários. Bati na porta do meu vizinho e disse: “Posso ajudar?” Eu fui e fiz as compras para eles. Eu voltei, dei a eles as compras e o processo de pagamento foi estranho. Ela me deu dinheiro, colocou na bolsa e colocou do lado de fora e eu não tinha troco. Cada vez que fazemos isso, é problemático. Muitas pessoas estavam ficando sem dinheiro e indo ao caixa eletrônico em horários absurdos para evitar estar perto de outras pessoas.

Patricia e eu passamos pela vHelp com nossos investidores e é isso que amamos neles – eles são muito proativos e receptivos a ideias. Recebemos a bênção e construímos um aplicativo em alguns meses e agora o estamos oferecendo a grupos de voluntários em todo o país. Temos alguns processos de integração e começando a usá-lo, então tem sido empolgante. Também ganhamos um subsídio do governo que nos ajudará a crescer rapidamente.

Decidimos conscientemente manter a vHelp sob o guarda-chuva do VeeLoop e não abrir outra empresa. Estávamos realmente preocupados com nossos investidores porque temos um bom relacionamento com eles, e queríamos aumentar o valor para esta empresa e, esperançosamente, recompensar nossos investidores.

Quais são suas prioridades pós-COVID-19?

Randa: O produto que construímos basicamente permite que o voluntário compre para a pessoa vulnerável para que possa tirar uma foto do recibo com seu telefone e seu pagamento será iniciado no back-end, o cartão da pessoa vulnerável será debitado e o voluntário será reembolsado.

Isso também poderia funcionar muito bem para os cuidadores – e as autoridades locais estão nos dizendo isso. Um filho ou filha longe de quem cuida pode pagar as compras. Ainda estamos mantendo o VeeLoop, mas queremos que os varejistas se recuperem das redundâncias e saiam do [COVID-19] um pouco e então começaremos a empurrá-lo novamente.

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Voltando à série The Start-Up, o que você diria a alguém que deseja se inscrever?

Randa: Eles definitivamente deveriam se inscrever, especialmente se forem elegíveis para o EIS / SEIS.

Patricia: Vai ser puramente baseado na proposta do negócio e você como fundador, porque essas são as coisas principais que eles olham. Mesmo se você não ganhar, a Worth Capital ainda lhe dará feedback. Portanto, o pior cenário é que você obtenha um feedback bom e imparcial. O melhor cenário é que você obtenha o investimento e o suporte!

Randa: Acho que também vale a pena mencionar que é muito bom para mulheres fundadoras. Analisamos as estatísticas que eles produziram e foi reconfortante para mim e Patricia.

Normalmente fazemos algo antes de irmos para os investidores: olhamos para o portfólio deles. Você ficaria surpreso em saber que muitas empresas têm apenas um tipo de fundador – um determinado grupo demográfico, uma certa etnia, uma certa idade – em todos os níveis. E pensamos em vencer o estigma e aplicar de qualquer maneira, mas na verdade descobrimos que não vamos a lugar nenhum com esses lugares. É reconfortante que a Worth Capital não olhe para o seu gênero. Eles acabam investindo de forma bastante igual entre homens e mulheres.