O que a Lei da Igualdade significa para os empregadores?
A Lei da Igualdade de 2010 foi e ainda é uma das peças legislativas mais importantes para empregadores e empregados. Preocupa-se com a discriminação e o assédio em relação a nove características protegidas, a saber: idade, deficiência, mudança de sexo, casamento e parceria civil, gravidez e maternidade, raça, religião ou crença, sexo e orientação sexual.
Antes da Lei da Igualdade entrar em vigor, a lei de discriminação estava contida em diferentes peças da legislação.
A Lei da Igualdade oferece proteção contra a discriminação relacionada ao trabalho, tornando ilegal para um empregador discriminar seus candidatos a empregos, empregados e ex-empregados. Se o fizer, será responsável por suas ações. Além disso, os empregadores também podem ser responsabilizados pelas ações ilícitas de seus funcionários ou agentes. Isso ocorre porque, de acordo com a Lei da Igualdade, qualquer coisa feita por um funcionário no curso de seu emprego é considerada um ato feito pelo empregador. Isso é chamado de responsabilidade indireta. A única defesa disponível para um empregador é se ele puder demonstrar que tomou todas as medidas razoáveis para impedir o empregado de cometer o ato discriminatório, conhecido como defesa de “Passos Razoáveis”.
> Consulte também: Posso pagar aos trabalhadores remotos menos do que ao pessoal interno?
Que obrigações a Lei de 2010 impõe aos empregadores?
A Lei da Igualdade tornou ilegal a ocorrência de qualquer discriminação, o que significa que os empregadores agora têm a obrigação contínua de garantir que isso não aconteça no local de trabalho ou durante o recrutamento. Como resultado, é importante que as empresas tenham o treinamento necessário e as políticas apropriadas em vigor para prevenir a discriminação e para lidar com ela, caso isso aconteça. Se ocorrer discriminação em seu local de trabalho e você for informado de que isso aconteceu, você precisa agir imediatamente. Se você não fizer isso, estará potencialmente sujeito a uma ação por discriminação.
Todos os empregadores precisam ter um processo disciplinar justo em vigor para lidar com o comportamento discriminatório. Se um funcionário for suspeito de discriminação, ele deve ser informado das alegações contra ele e que uma investigação disciplinar foi iniciada. Uma investigação, que inclui entrevistar o funcionário, quaisquer testemunhas e reunir provas, deve ser realizada por um oficial de investigação designado. Eles decidirão se há provas suficientes para proceder a uma audiência disciplinar.
‘Não são apenas os funcionários que podem apresentar reclamações, mas também os candidatos a empregos’
Antes da audiência, o funcionário deve ser avisado sobre os resultados potenciais da audiência e avisado sobre seu direito de ser acompanhado por um colega ou representante sindical. Na audiência, o funcionário deve ter uma oportunidade razoável para fazer perguntas, apresentar evidências e chamar testemunhas relevantes. Uma vez que todas as evidências tenham sido avaliadas pelo presidente da audiência, o funcionário deve ser informado do resultado da audiência por escrito. Em circunstâncias em que a conduta seja considerada falta grave, é provável que resulte na demissão sumária dos funcionários. Ao informar o funcionário sobre o resultado da audiência, o funcionário também deve ter o direito de apelar.
> Veja também: Posso despedir meu funcionário por causa de um tweet racista?
Como a Lei de Igualdade afeta o recrutamento?
A introdução da Lei da Igualdade afetou drasticamente o recrutamento e continua a ser assim até hoje. Em última análise, se você discrimina um candidato ou funcionário com base em uma característica protegida, isso é ilegal e você estará aberto a reivindicações. Lembre-se de que não são apenas os funcionários que podem apresentar queixas, mas também os candidatos a empregos. Isso teve um grande impacto no processo de recrutamento. Os empregadores costumavam perguntar aos candidatos se eles tinham algum problema de saúde e avaliar quanto tempo um funcionário havia tirado licença médica, mas os empregadores não podem mais fazer isso, pois a doença pode estar ligada a uma deficiência. Como resultado, nosso conselho é que você não deve perguntar aos candidatos sobre sua raça, religião ou saúde. Hoje em dia, é comum que os candidatos sejam solicitados a preencher um formulário de monitoramento da igualdade de oportunidades depois de terem sido selecionados, mas isso não deve ser feito para aqueles que estão envolvidos no processo de recrutamento. As decisões sobre se uma oferta de emprego é feita devem ser baseadas puramente nas habilidades e qualificações dos candidatos.
Existem exceções na Lei da Igualdade, nas quais um empregador pode ter uma defesa contra um ato de discriminação direta ou indireta que, de outra forma, é ilegal. Uma dessas exceções é a “ação positiva” que um empregador pode realizar quando as pessoas que compartilham uma característica protegida sofrem uma desvantagem, têm necessidades específicas ou são desproporcionalmente sub-representadas. Os empregadores podem então tomar certas medidas para habilitar ou encorajar aqueles com a característica protegida a minimizar a desvantagem, sem se abrirem a reivindicações por discriminação.
O que acontece se um empregador violar a Lei da Igualdade?
Se for descoberto que um empregador discriminou seu empregado, não há limite para o valor da indenização que pode ser concedida. O cálculo da indenização por discriminação é baseado no prejuízo sofrido pelo reclamante. O objetivo é conceder uma quantia em dinheiro que colocará o reclamante na posição em que estaria se o erro não tivesse ocorrido.
Em um caso recente, um oficial de prisão foi premiado com suas perdas ao longo da carreira após ser diagnosticado com PTSD, depressão e sintomas de paranóia após anos de assédio relacionado à sua orientação sexual ou orientação sexual percebida. O custo esperado de seus ganhos futuros era estimado em £ 2 milhões.
Embora o caso de um funcionário possa ir até uma audiência de mérito completo, a maioria dos casos tende a ser resolvida antes mesmo de chegarem a um tribunal. A principal razão para isso é que o dano à reputação que esses casos podem causar costuma ser mais prejudicial do que qualquer acordo financeiro monetário. Os tribunais são públicos, o que significa que a mídia pode aparecer e relatar qualquer coisa que seja dita. Como resultado, muitos casos são resolvidos de antemão.
A Lei da Igualdade mudou drasticamente a lei trabalhista para empregadores e empregados, dando a estes últimos mais direitos de não enfrentar discriminação no local de trabalho. Apesar de existir há mais de uma década, os empregadores ainda se enganam e enfrentam processos por discriminação. Seguir as orientações deste artigo irá ajudá-lo a cumprir a lei e evitar reivindicações caras.
Katie Maguire é uma parceira de direito trabalhista na Devonshires
Leitura adicional
Posso demitir um funcionário por suspeita de roubo?
