Em resumo: Procuradores-gerais de seis estados se juntaram à Federal Trade Commission (FTC) em um processo contra uma plataforma de aplicativos chamada Roomster. A denúncia acusa a empresa de “táticas enganosas” e fraude total. Os proprietários do Roomster, John Shriber e Roman Zaks, e o proprietário do AppWinn, Jonathan Martinez, estão listados como réus no processo.
Roomster é um aplicativo disponível na App Store da Apple e no Google Play que supostamente ajuda as pessoas a encontrar colegas de quarto ou quartos para alugar. A FTC afirma que é muito popular entre estudantes universitários e outros indivíduos de baixa renda que não podem pagar razoavelmente por um lugar por conta própria. Pense nisso como Zillow, exceto para pessoas que procuram coabitar com outras.
No entanto, a FTC diz que o Roomster empregou Jonathan Martinez, da AppWinn, para postar milhares de avaliações falsas nas listagens. Além disso, a reclamação alega que muitos dos aluguéis anunciados como “reais, disponíveis e verificados” são totalmente falsos e nem existem.
Shriber e Zaks supostamente arrecadaram “dezenas de milhões de dólares” cobrando uma taxa para acessar informações sobre essas listagens falsas.
“Roomster e seus proprietários, John Shriber e Roman Zaks, receberam dezenas de milhões de dólares de locatários em grande parte de baixa renda e estudantes que mais precisam de moradia confiável e podem menos perder dinheiro”, afirmou a FTC em um comunicado à imprensa na terça-feira.
A queixa alega que a Roomster e seus proprietários John Shriber e Roman Zaks receberam dezenas de milhões de dólares de locatários em grande parte de baixa renda e estudantes que mais precisam de moradia confiável e menos podem perder dinheiro. /2
— FTC (@FTC) 30 de agosto de 2022
Para ser claro, Shriber e Zaks não são acusados de postar anúncios falsos. Em vez disso, eles não estão simplesmente não verificando propriedades enviadas à plataforma, o que abre a porta para golpes de aluguel. Em um caso, eles marcaram um aluguel como “verificado”, mas uma simples verificação de endereço revelou que era um prédio comercial dos Correios dos EUA. Como uma revisão legítima colocou:
“Idk de todas essas boas críticas são falsas também ou o quê. Mas eu literalmente alcanço pelo menos 50-60 pessoas e recebi poucas mensagens oferecendo um lugar. E todas elas apenas falsas. O mesmo e-mail exato que você dá ao depósito e primeiro mês de aluguel e eles vão te enviar a chave porque eles ‘no funeral, em outro país, viajando, blá blá blá blá.’ [sic]”
O papel de Martinez era usar suas mais de 2.500 contas do iTunes para carregar as listagens reais e falsas do Roomster com avaliações fraudulentas que a FTC chama de “testi-phony-als”. A FTC obteve registros de e-mail mostrando que o Roomster havia instruído Martinez a “certificar-se de que seja sempre um número aleatório de avaliações, para que pareça mais natural”. A Roomster enviou esta comunicação depois que a FTC notificou Shriber e Zaks de que havia aberto uma investigação sobre sua empresa.
A FTC e os estados também apresentaram uma ordem proposta contra Jonathan Martinez – que supostamente vendeu dezenas de milhares de avaliações falsas ao Roomster – exigindo que ele pagasse US $ 100.000 e cooperasse no caso da FTC contra o Roomster. /3
— FTC (@FTC) 30 de agosto de 2022
Martinez fez um acordo para cooperar com os investigadores e assinou um acordo proposto por sua parte no golpe. Se o tribunal aprovar, ele será proibido de vender avaliações e terá que pagar uma multa de US$ 100.000. A multa irá para os seis estados listados no processo – Nova York, Califórnia, Colorado, Flórida, Illinois e Massachusetts. Ele também deve notificar a App Store e o Google Play que o Roomster o pagou para plantar avaliações falsas e apontar quais são as dele.
A denúncia não especifica penalidades específicas que o Galo e seus proprietários podem enfrentar, apenas mencionando que suas ações violam as leis estaduais e a Lei da Comissão Federal de Comércio.
Os réus não comentaram sobre a investigação ou suas alegações.
