Quando a Sling TV começou a lançar uma nova versão de seu aplicativo na semana passada, parecia um grande passo para o serviço de streaming ao vivo.
A interface do Sling sempre pareceu um pouco complicada, especialmente em comparação com serviços de TV ao vivo mais sofisticados, como YouTube TV e FuboTV. A atualização, que está sendo lançada agora em dispositivos Amazon Fire TV e está indo para outras plataformas ao longo do ano, dá ao Sling um visual mais moderno, menus mais simples e alguns novos recursos de navegação.
Agora que tive a chance de experimentar o novo aplicativo Sling, posso confirmar que é uma grande melhoria. Só há um problema: a versão de pré-lançamento que venho testando é terrivelmente lenta. Espero que isso mude antes que o Sling o lance para seus assinantes regulares.
Uma nova camada de tinta
Embora o Sling tenha atualizado sua interface algumas vezes antes – mais recentemente com uma aparência mais elegante em dispositivos Apple TV – as últimas mudanças são mais fundamentais.
O Sling substituiu as guias do menu superior por uma barra lateral esquerda e usa tamanhos variados de miniaturas para quebrar a monotonia enquanto você rola a tela. O texto é maior e mais claro, o novo fundo azul profundo parece menos monótono do que o cinza antigo e o aplicativo usa bordas mais arredondadas por toda parte. Também gosto do uso de ícones para distinguir entre programas ao vivo e gravados, enquanto o Sling explica suas recomendações com frases como “Tendências” e “Você pode gostar”. No geral, tudo é muito mais fácil de ler e entender.
O Sling também fez grandes melhorias em cada uma das seções do menu:
- A tela inicial tem mais foco no que há de novo, destacando seus canais mais assistidos, gravações recentes e programas futuros que você pode querer gravar.
- O guia de grade tem comandos de um clique para marcar canais como favoritos ou gravar programas individuais, e cada canal se expande para mostrar informações do programa quando você o realça. O Sling também cortou sua lista de filtros de canal, para que todos caibam em um conjunto de guias na parte superior da tela.
- O Sling substituiu sua antiga guia Esportes por um atalho para seu DVR na nuvem, o que significa que você não precisará vasculhar a tela inicial para encontrá-lo. Este menu inclui uma explicação mais clara de como o Sling decide quais gravações excluir quando você fica sem espaço de armazenamento e adiciona uma lixeira para recuperar programas que você excluiu acidentalmente.
- O menu sob demanda recebeu uma reformulação visual e agora tem filtros para sua lista de observação, filmes, programas de TV e programação infantil.
- O reprodutor de vídeo agora inclui um prático botão “assistir desde o início” e inclui acesso rápido às configurações de qualidade de vídeo. Ele também oferece apenas um mecanismo de mudança de canal – acesso a canais recentes – em vez de três menus de guia diferentes.
Ainda consigo encontrar algumas lêndeas para escolher. Embora a página de pesquisa pareça mais nítida do que antes, ela não permite mais filtrar os resultados para mostrar apenas filmes ou programas de TV. Da mesma forma, o menu do DVR não filtra mais por ordem alfabética ou programas não assistidos. No geral, porém, o novo sistema de menu parece mais convidativo e intuitivo do que o antigo.
E quanto a esses problemas de velocidade? Com uma versão de pré-lançamento do aplicativo por meio de um 2020 Fire TV Stick emprestado da Sling, o guia da grade parece inutilizável às vezes. Sempre leva alguns segundos para carregar e cada pressionamento de botão leva um segundo ou mais para registrar. Se você estiver tentando rolar rapidamente pela lista de canais, talvez precise esperar um pouco até que o guia os acompanhe, e segurar o botão direcional em qualquer direção faz com que todas as listas desapareçam até que você solte.
Um porta-voz do Sling disse que a empresa está abordando os problemas “para que quando os usuários navegarem, a experiência será rápida e fácil”. Espero que seja verdade, porque o Sling já informou os usuários da Fire TV para esperar a atualização em breve, e está planejando implementá-la totalmente nos dispositivos da Fire TV até 21 de junho. Isso é menos de algumas semanas a partir de agora.
O estilingue precisa de um impulso
A grande reformulação chega em um momento tumultuado para a Sling TV. O serviço de streaming de TV ao vivo, que pertence à Dish Network, perdeu 100.000 assinantes no último trimestre, deixando-o com 2,37 milhões de clientes. Em comparação com a época do ano passado, aumentou apenas 59.000 assinantes, e seu crescimento foi superado em muito pela Hulu + Live TV (3,8 milhões) e YouTube TV (mais de 3 milhões de assinantes em fevereiro).
No entanto, o Sling é muito diferente desses serviços. Em vez de oferecer um conjunto completo de canais locais, o Sling espera que os clientes os recebam com uma antena (ou, talvez, via Locast) e divide seus canais a cabo em dois pacotes básicos que começam em US $ 35 por mês. Mesmo com os recentes aumentos de preços, ainda é muito mais barato do que a maioria de seus concorrentes.
Eu gostaria de pensar que a nova interface pode ajudar a mudar as coisas. Caso contrário, o Sling precisará enfrentar uma realidade mais incômoda: sua linha de canais mais magra, embora nobre em espírito, simplesmente não atrai as massas como os pacotes maiores e mais inchados fazem.
De qualquer forma, ele precisará enfrentar os problemas de desempenho do novo aplicativo primeiro.
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