Eric Zeman / Autoridade Android
Em julho, o CEO do Google, Sundar Pichai, disse aos funcionários que “a escassez traz clareza”. Ele alertou para os ventos contrários econômicos e pediu que os funcionários trabalhem com “mais fome do que [Google has] mostrado em dias mais ensolarados.”
Apenas dois meses depois, a escassez já está se manifestando em Mountain View. O Google cancelou silenciosamente seu próximo Pixelbook e desmantelou a equipe por trás dele. O Pixelbook estaria “muito avançado em desenvolvimento”. A empresa também destruiu a Área 120, sua incubadora de produtos experimentais.
A execução de sua estratégia de hardware pelo Google ainda é turbulenta, na melhor das hipóteses.
O Google tem uma história longa e complicada com hardware de consumo. Nos 12 anos desde o lançamento do Nexus One, a empresa lançou dezenas de produtos em várias verticais. Comprou e vendeu Motorola. Adquiriu marcas icônicas como Nest e Fitbit. Ela estabeleceu uma divisão de hardware distinta que se tornou um negócio multibilionário. Você pensaria que toda essa experiência permitiria à empresa aprimorar uma visão de longo prazo para o que seu hardware deveria ser. Talvez seja esse o caso, mas olhando de fora, a execução de sua estratégia do Google ainda é turbulenta na melhor das hipóteses.
Melhorou, para ser justo, especialmente quando se trata de smartphones. Após anos de falsos começos e becos sem saída, o Google parece ter encontrado um caminho claro para a linha Pixel. Há um Pixel de ponta competente e um de gama média muito competitivo, e você sabe o que esperar da próxima geração. Esse ciclo de lançamento “chato” pode não ser tão divertido de assistir para um blogueiro de tecnologia, mas é a melhor coisa que o Google poderia fazer para expandir seus negócios de telefonia.
Não há muita rima e razão na linha do tempo de lançamento do Chromebook do Google.
A linha Chrome OS, por outro lado, é menos previsível. Tudo começou com o Chromebook Pixel ridiculamente sofisticado (que Autoridade Android vazou em 2013). O Google seguiu com um modelo refinado em 2015, que parou de vender em 2016. Em seguida, trocou a marca pelo Pixelbook 2017, um laptop híbrido, e depois pelo Pixel Slate 2018, um tablet com Chrome OS. O Pixelbook Go chegou em 2019 como um sucessor mais acessível do Pixelbook. Finalmente, havia rumores de que o Pixelbook de última geração, agora cancelado, seria lançado em algum momento de 2023, alimentado pelo próprio chip Tensor do Google; seu cancelamento, portanto, tem um impacto além da linha Chrome OS.
Não há muita rima e razão nesta linha do tempo. Mas todos esses dispositivos tinham algumas coisas em comum – eles eram caros, centrados no design e muito mais poderosos do que o Chromebook médio. Eram produtos aspiracionais, projetados para mostrar o que os Chromebooks poderiam verdade ser, se os fabricantes olhassem além de seus resultados financeiros por um segundo.
Em 2022, um novo Pixelbook é redundante quando você pode obter excelentes Chromebooks de várias outras marcas.
Em 2022, o Google pode não precisar mais definir um padrão alto para o ecossistema do Chrome OS. Como O da beira Mônica Chin e Sobre os Chromebooks’ Kevin C. Tofel apontou, é um cenário diferente lá fora em comparação com 2013. Agora você pode obter Chromebooks excelentes de vários fabricantes, incluindo HP, Lenovo e Asus. Isso torna um novo Pixelbook um tanto redundante.
E depois há o complicado ato de equilíbrio de competir contra seus próprios parceiros.
Pode-se definitivamente argumentar que a decisão do Google de abandonar o Pixelbook faz sentido para os negócios. Desenvolver hardware é caro, os retornos são questionáveis e o contexto econômico maior é sombrio.
O que me preocupa é que o Google ainda parece tratar os Chromebooks (e muitos de seus outros hardwares) como um projeto paralelo, um projeto bom de se ter, mas não essencial para “dias ensolarados”, como Pichai colocou. Um hobby que você pode largar quando os tempos ficam difíceis.
Em 2019, escrevi que a reputação de inconstância do Google ameaçava inviabilizar suas iniciativas. Usei o Stadia, a então nova plataforma de streaming de jogos, como exemplo, citando as preocupações dos desenvolvedores de que o Google simplesmente abandonaria o projeto. Três anos depois, o Stadia não está morto, mas também não demora muito para este mundo. A adoção anêmica, tanto por desenvolvedores de jogos quanto por jogadores, pode ser atribuída em grande parte à clara falta de compromisso do Google com a plataforma. De fato, o Google parece já ter girado, agora focando em vender a tecnologia Stadia para outras empresas.
Se o Google não está realmente comprometido, por que alguém deveria estar?
O Google definitivamente pode se dar ao luxo de ser inconsistente. O hardware é uma pequena fatia de seu negócio, e vamos ser sinceros, com toda a sua inconstância, o Google ainda recebe o benefício da dúvida da mídia e dos consumidores. Mas isso só o levará até certo ponto contra uma Apple ou Samsung muito focada.
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E é isso – o Google quer ser visto como uma empresa de hardware séria, mas não está disposta a lutar por isso. Ou pelo menos é a impressão que tenho do lado de fora. Repetidamente, ele seguiu o caminho de menor resistência, o que é bom a curto prazo, mas não é assim que você administra um negócio de hardware sustentável.
Você acha que o Google tem problemas de compromisso quando se trata de hardware?
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No final do dia, tudo se resume à percepção. O Google pode não precisar de um novo Chromebook – ou serviço de streaming, smartwatch, tablet etc. Mas cortar um produto no meio do desenvolvimento apenas sinaliza ao mundo que você não está realmente comprometido. Então, por que alguém deveria ser?
