O Google de hoje ainda está pagando pelos erros do Google de ontem

Nesta semana, o Google anunciou que combinará o Meet e o Duo, mas prometeu manter os melhores recursos dos dois aplicativos de videochamada na joint venture. Notícias como essa não são mais surpreendentes. A empresa é conhecida por lançar com frequência e depois abandonar implacavelmente aplicativos e serviços. Tanto que temos um Google Graveyard documentando cada projeto de curta duração que ele empreendeu.

Minha reação instintiva, e a de muitas pessoas que se viram presas na montanha-russa do Google ⁠— particularmente a de mensagens ⁠— foi suspirar em resignação. Será que realmente teremos o melhor de ambos os aplicativos? As equipes do Google podem realizar uma fusão como essa sem que pelo menos algumas caiam no esquecimento? Claro que vão estragar tudo, pensei, porque esse é o modus operandi deles.

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Mas à medida que leio mais sobre as notícias, particularmente A Beira‘s que inclui algumas citações de escolha de dois Googlers, tive que corrigir minha reação instintiva. Vejo uma lógica maior em jogo, apesar dos inúmeros aplicativos e estratégias de mensagens e chamadas que tivemos na última década (Google Talk > Hangouts > Duo > Meet and Chat > ​​o novo Google Meet). Há finalmente uma sensação de que o Google “entendeu”, apesar da maneira complicada como a transição acontecerá.

Crucialmente, porém, essa consolidação é mais um sinal em uma longa, longa série de decisões que parecem ter como objetivo limpar a bagunça residual de um Google que, de onde estou sentado, realmente não existe mais.

Estou falando do fim de um Google que jogava rápido e solto com projetos, lançando novos a cada duas semanas, matando tantos no mesmo intervalo de tempo. Um Google que continuava percebendo que projetos nos quais já havia passado anos não se encaixavam mais em sua estratégia mais ampla. Ou pior ainda, outra equipe interna já havia implementado algo semelhante sem nenhuma conexão voltada para o usuário entre os dois. Um Google que introduziu os tablets Nexus, depois os tablets Pixel, depois os tablets Chrome e abandonou os tablets completamente, apenas para anunciar outro tablet Pixel para 2023.

Que o Google parece estar de saída. Acho que os sinais estão lá há algum tempo, mas finalmente comecei a juntá-los depois da I/O 2022. Durante a conferência principal, pude sentir uma mudança óbvia. O Google estava falando sobre um ecossistema, sobre produtos e serviços trabalhando juntos e sobre todas as coisas que eu, como um usuário fiel do Android nos últimos 11 anos, queria ouvir. Pela primeira vez, havia uma linha clara entre os diferentes anúncios e um objetivo proposital de fazer com que cada produto funcionasse com o resto.

Como eu disse, os sinais estão lá há algum tempo:

• O Google eliminou o aplicativo Nest separado e moveu todos os controles domésticos inteligentes para o aplicativo Home consolidado.
• Ele renomeou o G Suite para Workspace e estabeleceu uma forte integração entre Gmail, Agenda e Drive — as três ferramentas essenciais para qualquer funcionário e empresa.
• Ele abandonou o Play Music em favor do YouTube Music, porque a maioria das pessoas já consumia suas músicas no YouTube de qualquer maneira.
• Ele voltou atrás no terrível novo aplicativo Google Pay e foi para uma melhor experiência da Google Wallet.
• Ele desligou o Inbox, sua interface de e-mail duplicada, e decidiu se concentrar no principal produto que todos usam – o Gmail.
• Abandonou o aplicativo Trips autônomo para privilegiar uma experiência de planejamento de viagem integrada à Pesquisa, porque como você planeja suas viagens? Você começa pesquisando.
• Ele vem integrando seu mecanismo de pesquisa visual para o mundo, Lens, por meio da câmera, fotos, pesquisa, web e muitas facetas de seus serviços.
• Está abandonando o projeto paralelo de executar o Android Auto nas telas do telefone e se concentrar na experiência de exibição do carro.

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Claro, muitas dessas transições (e inúmeras outras que eu provavelmente esqueci) não foram muito suaves. E, com certeza, ainda há muitos usuários insatisfeitos do Play Música e do G Suite legado. Mas quando você olha para o quadro geral, pode ver como um produto focado é melhor do que dois ou três que fazem algumas das mesmas coisas, mas não todas, e não se integram bem entre si.

Uma manifestação clara desse novo Google, e que citei algumas vezes recentemente, é a rapidez com que os aplicativos mais importantes do Google adotaram sua nova estética de design Material You. Lembra quando levou mais de dois anos para o Material Design original chegar a apenas alguns aplicativos do Google? Ou quando o Google Maps obteve um modo escuro no início de 2021, dois anos inteiros após a introdução do suporte ao modo escuro nos primeiros betas do Android 10? Em comparação, a maioria dos aplicativos estava pronto para o Material You para o lançamento da série Pixel 6, poucos meses após a introdução da linguagem de design atualizada. O velho Google nunca poderia ter feito isso.

O Google agora está mais focado em estabelecer um ecossistema. Com base no sucesso do Pixel 6, ele deseja integrar telefones, tablets, relógios, fones de ouvido, dispositivos domésticos inteligentes e muito mais. Ele tem as peças do quebra-cabeça há anos, mas elas não funcionaram muito bem juntas. Costumávamos ter vislumbres de cooperação entre eles, pequenas dicas de que nosso telefone e relógio poderiam falar com o mesmo assistente de voz ou que nosso computador poderia transmitir conteúdo para nossa TV, por exemplo. Mas risque sob a superfície e você notaria que havia limitações. O Google Assistant não tem os mesmos recursos em telefones e relógios (muito menos alto-falantes e computadores). A experiência do YouTube é um pouco diferente entre telefones, computadores, smart TVs e instâncias de transmissão; Ainda não entendo como você não pode criar uma fila no celular, por exemplo, mas pode fazê-lo na web ou quando seu telefone está transmitindo.

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Mas durante o I/O, o Google mostrou maneiras de mover coisas entre seu telefone e tablet. E há apenas dois dias, vimos uma experiência atualizada do YouTube entre telefones e smart TVs. O Near Share está se transformando lentamente em um concorrente adequado do Apple AirDrop. O Phone Hub do Chrome OS está evoluindo para um vínculo sólido entre o telefone e o computador. O Fast Pair é mais onipresente entre os acessórios e está preenchendo a lacuna entre eles e nossos telefones.

Talvez eu esteja muito otimista. Talvez eu esteja interpretando os sinais como eu quero. Mas posso ver uma abordagem mais Apple-esque aqui, no bom sentido. Há um esforço evidente para consolidar, agilizar, planejar com antecedência e manter o plano, em vez de ir para onde o vento sopra e mudar as estratégias a qualquer momento. Há uma visão clara agora, e me sinto mais confiante em apostar em seu sucesso do que em seu fracasso. (E para ser claro, não espero que os projetos paralelos legais parem, mas não acho que eles estarão na vanguarda como o Inbox, Allo ou Daydream já foram.)

Mas à medida que embarcamos nessa estrada com a empresa, é provável que haja mais projetos abandonados e decisões mais impopulares. A fusão do Duo e do Meet certamente não será a última. Se um navio está fora do curso, ele tem que navegar alguns quilômetros em águas turvas antes de voltar ao caminho original. E é aí que nos encontramos agora. O Google de hoje é diferente, mas ainda está pagando pelos erros do Google de ontem, e levará um tempo antes de vermos o verdadeiro caminho em que estamos.