O emoji de polegar para cima está tendo um momento de polegar para baixo

Mesmo por mensagem de texto, consigo identificar alguns sinais de que meu parceiro está bravo comigo. Posso não saber imediatamente se disse ou fiz algo errado e então envio uma mensagem à qual posso esperar uma resposta efusiva. O que eu ganho em vez disso? Um emoji de polegar para cima. É quando eu sei que estou em apuros.

Como um millennial que cresceu observando a evolução das mensagens, percebi essa mudança no significado do outrora confiável emoji de polegar para cima. Já foi um dos poucos emojis preferidos – uma maneira fácil de reconhecer uma mensagem sem muito esforço. Mas tenho tendência a evitá-lo hoje em dia, e não sou só eu.

Não posso falar por todos, mas nas minhas interações o sinal de positivo assumiu uma vibração diferente. Meus pais ainda usam isso o tempo todo como uma afirmação direta e positiva para a qual foi inicialmente planejado. Mas para mim, e especialmente para os jovens com quem interajo, pode parecer quase desdenhoso. Parece significar mais um “tanto faz” ou “tudo bem, claro”. Não é exatamente quente e confuso. E eu entendo. De alguma forma, esse emoji que costumava ser positivo ou neutro começou a parecer passivo-agressivo em determinados contextos.

Por que o emoji de polegar para cima aparentemente passou do equivalente digital de um aceno amigável para um revirar de olhos? Acho que é em parte por causa de quão rápido e fácil é. Não há emoção real por trás disso. Pode ser eficiente, mas nem sempre parece tão caloroso ou genuíno. Quando você envia um sinal de positivo para alguém, pode quase parecer que está em vez de uma resposta mais atenciosa e que você está apenas tentando encerrar a conversa.

Os mais jovens parecem ter mudado. Emojis como o coração (❤️) ou a mão para cima (🙌) agora estão fazendo o trabalho pesado quando se trata de mostrar entusiasmo ou aprovação real. Existem vários tópicos do Reddit, como este, nos quais as pessoas, especialmente os usuários da Geração Z, consideram o emoji de polegar para cima frio ou até mesmo sarcástico. Faz sentido quando você pensa sobre isso. Um sinal de positivo é rápido, mas um coração parece mais genuíno. Emojis são um substituto da linguagem corporal, e o sinal de positivo simplesmente não funciona mais.

Toda essa evolução dos emojis não é surpreendente. O idioma muda o tempo todo, e a linguagem emoji não é exceção. Percebi que as pessoas da minha idade são muito mais seletivas quanto aos emojis que usam. Emojis como o coração e o sinal perfeito (👌) substituíram o sinal de positivo para nós porque parecem mais expressivos emocionalmente.

Existem claramente diferenças geracionais, e meus pais certamente não estão desistindo de seu amado sinal de positivo. Para eles, ainda funciona exatamente como sempre funcionou. Estudos descobriram que as gerações mais velhas tendem a preferir emojis mais simples e diretos, enquanto os usuários mais jovens experimentam uma variedade mais ampla para transmitir emoções. Provavelmente é por isso que, quando meus pais me mandam um sinal de positivo, sei que eles estão sendo encorajadores. Mas se minha namorada me mandar um, me preparo para o impacto.

Também vemos a evolução dos emojis nas plataformas de mídia social, embora isso possa ficar um pouco mais complicado. O Facebook ainda mantém o polegar para cima como forma de “curtir” uma postagem, como sempre fez, enquanto plataformas como Instagram e TikTok – atendendo a um grupo demográfico mais jovem – agora usam o emoji de coração. O YouTube ainda oferece o emoji de polegar para cima para curtir, mas a diferença é que ele se opõe a um botão “não curtir”, representado pelo emoji de polegar para baixo.

Duvido que alguém esteja de luto pelo declínio do emoji de polegar para cima, mas ele não vai desaparecer completamente de qualquer maneira. Ainda tem valor em determinados contextos, como bate-papos no local de trabalho ou agradecimentos rápidos, onde a brevidade é fundamental. O seu declínio em popularidade, especialmente em conversas pessoais, apenas mostra como a linguagem digital continua a evoluir. Os emojis, como todas as formas de comunicação, estão sujeitos a mudanças nas normas culturais e geracionais.

Também vale lembrar que a linguagem dos emojis ainda tem apenas algumas décadas. O sinal de positivo pode ser relegado a segundo plano e substituído por símbolos mais expressivos, mas ainda não temos os dados cíclicos de outras evoluções culturais, como a linguagem ou a moda. Assim como um penteado que foi popular pela última vez nos anos 80 pode de repente voltar à moda, o emoji de polegar para cima pode um dia ganhar uma nova vida em termos de uso, mesmo que apenas no sentido retrô.