Foi desenvolvida uma nova máscara facial que impede a propagação de Covid-19 ‘atacando’ gotículas infectadas exaladas por pessoas com o vírus.
A máscara facial modificada, feita de tecido embebido em produtos químicos antivirais, desinfeta todas as gotículas carregadas de vírus que produzimos ao expirar, tossir ou espirrar.
Esses tecidos não dificultam a respiração e os produtos químicos não são inalados, segundo os pesquisadores.
Adicionar os produtos químicos a tecidos não tecidos, como um pano sem fiapos, pode reduzir o volume de gotículas infecciosas em 82 por cento.
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Enquanto as máscaras convencionais ajudam a bloquear ou redirecionar as gotículas respiratórias, muitas escapam, infectando outras pessoas ou aterrissando em superfícies próximas.
O autor, o professor Jiaxing Huang, da Northwestern University em Chicago, disse: “As máscaras são talvez o componente mais importante do equipamento de proteção individual (EPI) necessário para combater uma pandemia.
‘Rapidamente percebemos que uma máscara não apenas protege a pessoa que a usa, mas muito mais importante, ela protege outras pessoas de serem expostas às gotas (e germes) liberadas pelo usuário.’
O professor Huang acrescentou: ‘Parece haver alguma confusão sobre o uso da máscara, pois algumas pessoas acham que não precisam de proteção pessoal.
‘Talvez devêssemos chamá-lo de equipamento de saúde pública (PHE) em vez de PPE.’
Os pesquisadores procuraram um tecido que pudesse ser carregado com agentes antivirais, como ácido e íons metálicos, mas que não dificultasse a respiração ou contivesse qualquer material ‘destacável’.
Dois produtos químicos antivirais bem conhecidos – ácido fosfórico e sal de cobre, foram selecionados após vários experimentos.
Esses produtos químicos não voláteis foram escolhidos porque não podem ser vaporizados e inalados, mas criam um ambiente químico conhecido por ser hostil aos vírus.
O professor Huang disse: ‘As estruturas dos vírus são, na verdade, muito delicadas e quebradiças.
‘Se alguma parte do vírus não funcionar corretamente, ele perde a capacidade de infectar ..’
Um polímero condutor chamado polianilina foi cultivado em diferentes tipos de tecido e testado por meio da simulação de inspiração e expiração, tosse e espirros em laboratório.
O material aderiu fortemente às fibras e agiu como um reservatório para o ácido e os sais de cobre, descobriram os pesquisadores.
Mesmo em tecidos soltos, com densidades de embalagem de baixa fibra, como gaze médica, a combinação ácido-sal atacou 28% das gotículas respiratórias exaladas.
Aplicada a tecidos mais justos, como lenços sem fiapos, a nova camada desinfetou 82% das gotículas, descobriram os pesquisadores.
O professor Huang disse: ‘Nossa pesquisa tornou-se um conhecimento aberto e adoraremos ver mais pessoas se unindo a este esforço para desenvolver ferramentas para fortalecer as respostas de saúde pública.
‘O trabalho é feito quase inteiramente no laboratório durante o fechamento do campus.
‘Esperamos mostrar aos pesquisadores do lado não biológico da ciência e da engenharia e àqueles sem muitos recursos ou conexões que eles também podem contribuir com sua energia e talento.’
Os resultados foram publicados na revista Matter.
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