Minerais de conflito: o lado negro do seu smartphone

Você sabe o verdadeiro custo do seu novo smartphone? O preço pode ter sido motivo suficiente para você hesitar antes de comprar, mas estamos falando de considerações éticas. Há uma boa chance de haver minerais de conflito no seu telefone, cuja extração geralmente tem um custo humano e ambiental. Se você estivesse tão ciente disso quanto estava do preço de etiqueta, isso lhe daria mais o que pensar ao considerar se precisa atualizar seu aparelho a cada ano.

Minerais de conflito são uma questão complicada com uma história obscura. Aqui está uma visão geral muito breve da natureza problemática desses recursos.

O que são minerais de conflito?

Minerais de conflito referem-se a recursos naturais específicos extraídos em zonas de conflito. Sua venda pode financiar diretamente grupos armados, perpetuando a violência e os abusos dos direitos humanos. Esses minerais são frequentemente chamados pela sigla “3TG”, que significa estanho, tântalo, tungstênio e ouro. Esses elementos são essenciais na produção de smartphones, laptops e outros eletrônicos de consumo.

O que os torna problemáticos?

A extração e o comércio de minerais de conflito têm impactos humanitários e ambientais severos. Em regiões como a República Democrática do Congo (RDC), grupos armados controlam as operações de mineração, sujeitando os trabalhadores a violência extrema, trabalho forçado e condições desumanas. Práticas de mineração não regulamentadas também levam à degradação ambiental significativa, como desmatamento e contaminação da água.

Como se isso não bastasse, a receita gerada por esses minerais alimenta conflitos contínuos, agravando a instabilidade em áreas já vulneráveis.

Não é coincidência que cada um dos minerais de conflito 3TG desempenha um papel importante na construção de telefones modernos. Veja como eles são usados:

• Tântalo: Usado em capacitores que controlam o fluxo de eletricidade no seu telefone.
• Estanho: Empregado como solda para placas de circuito.
• Tungstênio: Vital para o motor de vibração do telefone.
• Ouro: Utilizado na fiação e conectores devido à sua excelente condutividade.

Não é como se os fabricantes de telefones estivessem alheios à natureza problemática desses minerais de conflito. O problema é que nenhum OEM quer ceder terreno na corrida em andamento para permanecer na vanguarda da tecnologia de smartphones, e esses minerais são indispensáveis ​​para tornar os componentes dos telefones menores, mais rápidos e mais eficientes. É a natureza excepcionalmente eficaz desses minerais para fins tecnológicos que impulsiona a indústria obscura por trás de sua extração.

O que os fabricantes de telefones estão fazendo a respeito?

Muitas empresas de tecnologia, incluindo Apple, Samsung e Google, assumiram compromissos públicos para abordar a questão dos minerais de conflito em suas cadeias de suprimentos.

• Maçã: A empresa alega que, desde 2016, todo o estanho, tântalo, tungstênio e ouro em seus produtos foram obtidos de minas livres de conflito. A Apple também realiza auditorias regulares de seus fornecedores para garantir a conformidade com seus rigorosos padrões de fornecimento. Saiba mais no Relatório de Minerais de Conflito de 2024 da Apple.
• Samsung: A Samsung estabeleceu um processo abrangente de due diligence que inclui avaliações no local e colaboração com organizações internacionais para rastrear as origens dos minerais em sua cadeia de suprimentos. A empresa relata que uma porcentagem significativa de seus fornecedores de minerais são certificados como livres de conflito. Descubra mais sobre o Responsible Minerals Management da Samsung.
• Google: A empresa controladora do Google, Alphabet, também adota uma abordagem que foca em transparência e colaboração, fazendo parcerias com organizações como a Responsible Minerals Initiative (RMI) para desenvolver ferramentas para melhor rastreabilidade e fornecimento responsável de minerais. Você pode baixar o Relatório de Minerais de Conflito de 2023 da Alphabet aqui.

Embora essas iniciativas representem progresso, continua sendo bem provável que um smartphone moderno de ponta ainda contenha algum nível de minerais de conflito. Isso se deve principalmente à complexidade e opacidade das cadeias de suprimentos globais, que tornam desafiador garantir que cada componente seja livre de conflitos.

Legislação foi introduzida ao redor do mundo para responsabilizar empresas. Por exemplo, os EUA introduziram o Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act em 2010, com a Seção 1502 exigindo que empresas de capital aberto divulguem se os minerais 3TG em seus produtos podem ter se originado de zonas de conflito. Ele exige que os fabricantes conduzam a devida diligência em suas cadeias de suprimentos e apresentem relatórios anuais à US Securities and Exchange Commission, e é por isso que você vê os relatórios detalhados dos fabricantes na seção acima.

A União Europeia implementou suas próprias regulamentações por meio do Regulamento de Minerais de Conflito da UE, que entrou em vigor em janeiro de 2021. Assim como a legislação dos EUA, o objetivo é criar uma cadeia de suprimentos mais transparente e reduzir o mercado de minerais de conflito na Europa.

O que você pode fazer?

É fácil se sentir impotente quando se trata de questões globais como minerais de conflito em telefones, mas pequenas ações podem fazer a diferença. Você pode aumentar a conscientização sobre o problema, apoiar a legislação para impulsionar a mudança ou até mesmo participar de campanhas, mas não precisa participar tão ativamente para fazer suas ações valerem a pena.

Reservar um tempo para pesquisar a empresa da qual você está comprando seu próximo telefone é o passo mais direto que você pode dar. Não demora muito para descobrir a posição da marca sobre minerais de conflito, e escolher apoiar empresas que estão comprometidas com o fornecimento ético é uma maneira de votar com sua carteira. Existem marcas por aí que vão além para garantir que seus produtos sejam feitos com materiais livres de conflito ou reciclados. A Fairphone, por exemplo, construiu todo o seu modelo de negócios em torno do fornecimento ético e da sustentabilidade.

Em um nível mais prático, você pode decidir se realmente precisa comprar um novo dispositivo agora. Quando for essencial, você pode considerar se seu próximo telefone tem que ser novo ou se você ficaria feliz com um modelo recondicionado. Outra excelente maneira de reduzir a demanda por minerais de conflito é reciclar seus eletrônicos antigos. Muitos dos minerais valiosos em nossos dispositivos podem ser recuperados e reutilizados, então verifique se sua loja local de eletrônicos tem um programa de reciclagem. Se não, considere doar seus dispositivos antigos para organizações que os recondicionam e reutilizam.