Como esperado, o Programa de Conectividade Acessível (ACP) não garantiu financiamento até 31 de maio, e o programa termina oficialmente a partir de hoje. Isto deixa mais de 20 milhões de americanos enfrentando escolhas significativas. Se você está entre as pessoas afetadas, esperamos que já tenha tomado precauções ao mudar para planos mais acessíveis ou encontrar formas alternativas de assistência. Alguns de vocês podem ter esperança de que a FCC – ou outra entidade – pudesse intervir mais uma vez, como fez ao cobrir parcialmente os custos do mês de maio. Agora que não há mais esperança de que o programa continue, você pode estar se perguntando quais são as melhores alternativas ao ACP.
Inscreva-se na Lifeline Assistance, caso ainda não o tenha feito
Como o ACP não está mais disponível, o Lifeline continua sendo o único serviço de assistência pela Internet apoiado pelo governo federal para cidadãos de baixa renda. Embora não seja tão generoso quanto o ACP, o Lifeline oferece um subsídio mensal de US$ 9,25 que pode ser aplicado em serviços de banda larga ou telefone. Existe a possibilidade de você já estar inscrito neste programa, pois foi possível ter ACP e Lifeline simultaneamente.
Lifeline é o único programa oficial do governo que resta.
Se você não estiver recebendo nenhuma assistência governamental no momento, precisará ter uma renda igual ou inferior a 135% das diretrizes federais de pobreza para se qualificar. Você se qualifica automaticamente para o Lifeline se se inscrever e pelo menos uma pessoa em sua família participar do SNAP, Medicaid, SSI, FPHA ou do Veterans Pension and Survivors Benefit.
Considere os recursos estaduais e locais
Embora muitos estados simplesmente direcionem seus cidadãos para o programa Lifeline para reduzir os custos do ISP, há exceções notáveis. Por exemplo, Oregon complementa seu programa Lifeline com fundos estaduais, oferecendo um desconto mais substancial de US$ 19,25 por mês.
Além do Oregon, estados como Califórnia e Illinois fornecem recursos para ajudar os residentes a encontrar planos de baixo custo. Estes não são programas de assistência direta; em vez disso, eles atuam como intermediários, ajudando você a encontrar um programa sem fins lucrativos que ofereça assistência ou ISPs que forneçam serviços com descontos para clientes de baixa renda.
Lamentavelmente, muitos sites estatais estão desatualizados; eles ainda recomendam a inscrição no extinto ACP e não oferecem recursos atualizados. Esperemos que os governos estaduais e locais se adaptem em breve à ausência do ACP e actualizem os seus recursos.
Além disso, vale a pena explorar os programas do governo local em sua cidade. Por exemplo, o programa “Chicago Connected” de Chicago oferece internet gratuita para famílias matriculadas em escolas públicas de Chicago ou faculdades municipais qualificadas.
Existem alguns programas independentes e sem fins lucrativos que podem ajudar
Embora existam muitos recursos por aí que ajudam você a encontrar um ISP mais barato, a maioria deles são apenas centros de recursos e não fornecem nenhum programa próprio diretamente. No entanto, estes podem ser úteis:
- A Aliança Nacional de Inclusão Digital (NDIA) tem muitos recursos sobre políticas de Internet, como encontrar um plano acessível e muito mais.
- A United Way é uma enorme organização sem fins lucrativos que visa colmatar o fosso da pobreza e abrir novas oportunidades para os necessitados. Embora não forneça assistência direta ao ISP, o capítulo do seu estado pode ajudá-lo. Por exemplo, a United Way of California ajuda residentes qualificados de baixa renda a encontrar um serviço de ISP de baixo custo ou até mesmo totalmente gratuito.
- Internet for All Now é uma organização sem fins lucrativos que ajuda os californianos a encontrar planos de baixo custo em sua área, conectando os residentes a um especialista treinado.
- EveryoneOn é uma organização sem fins lucrativos dedicada a garantir que todos tenham acesso à web. Ele ainda oferece sua própria ferramenta de localização de planos de baixo custo.
No que diz respeito à assistência sem fins lucrativos, talvez você não encontre muitos programas que reduzam sua conta mensal, mas existem opções como o Connect All, que fornece computadores recondicionados para famílias de baixa renda. Isso pode não economizar em sua fatura mensal, mas pode ajudar aqueles que não têm condições de se conectar à Internet.
Existem muitos planos de Internet de baixo custo para aqueles que se qualificam
Para a maioria dos americanos que não podem pagar seu plano atual sem o desconto ACP, é mais provável encontrar um programa ISP mais barato do que conseguir que alguém reduza sua conta atual. A boa notícia é que se você estiver saindo do seu ISP devido à descontinuação do atendimento ACP, poderá trocar de provedor ou mudar de plano sem nenhuma penalidade.
Muitos desses planos de internet para baixa renda têm critérios de elegibilidade específicos, mas vários aprovarão automaticamente sua inscrição se você fizer parte de um programa como o SNAP. Os preços normalmente variam de US$ 10 a US$ 30 por mês, com a maioria mais próxima da extremidade superior desse espectro.
Para uma lista mais abrangente, você pode visitar o site do NDIA. Esteja ciente de que alguns dos preços e velocidades anunciados não são mais precisos, pois ainda não foram atualizados com as informações mais recentes. Eu fiz algumas pesquisas por conta própria para destacar algumas das opções mais acessíveis aqui para lhe dar uma ideia de que tipo de velocidades ou limitações podem vir com um preço baixo. Todos esses planos custam US$ 15 por mês ou menos:
- Fundamentos da Internet do Comcast Xfinity: Sim, este é um ISP com uma reputação muito ruim, mas por esse preço você obtém velocidades de download de até 50 Mbps, embora as velocidades exatas dependam de sua cidade/região.
- Assistência Cox Connect: Este é um dos dois planos da Cox que merecem destaque. Você obtém velocidades de download de até 100 Mbps, um modem wi-fi gratuito e instalação completa sem nenhum custo. Este plano custa apenas US $ 30 por mês, embora você precise atender aos requisitos de renda e estar inscrito em pelo menos um programa de assistência governamental, como Snap ou Medicaid. Tem pelo menos um aluno do ensino fundamental e médio? Você pode se qualificar para o Connect2Compete, que oferece os mesmos benefícios por apenas US$ 10 por mês.
- Humano-TI: Na verdade, este é um provedor de Internet sem fins lucrativos que se dedica a fornecer a indivíduos qualificados de baixa renda acesso ilimitado à Internet LTE por apenas US$ 15 por mês. As velocidades reais dependerão da sua posição em relação à torre e de muitos outros fatores, embora, com base em relatórios de usuários, descobri que as velocidades online podem variar de 1,5 Mbps a 40 Mbps +.
- Conexão estrelada: Este plano foi projetado para aqueles que vivem em comunidades habitacionais públicas ou acessíveis e oferece velocidades de até 30 Mbps por apenas US$ 15 por mês. Infelizmente, aqueles com baixos rendimentos que não vivem em habitações oficiais/públicas a preços acessíveis não se qualificarão.
Basta dar uma olhada nas quatro opções mais baratas da lista, embora você encontre planos oferecidos pela Spectrum, AT&T e outros por cerca de US $ 30 por mês, com velocidades de Internet que normalmente variam de 50 a 150 Mbps. Existem algumas exceções, como o plano Google Fiber 300 Meg, que oferece 300 Mbps por apenas US$ 30 por mês em regiões qualificadas.
E quanto ao serviço de telefonia móvel com desconto?
Edgar Cervantes / Autoridade Android
Embora o Lifeline possa ser aplicado tanto a ISPs quanto a operadoras tradicionais, a maioria dos recursos ou planos mencionados acima são para ISPs tradicionais. Se você estivesse usando o ACP para serviços de celular com desconto, sua melhor opção seria entrar em contato com sua operadora atual para perguntar sobre descontos para baixa renda ou possíveis alterações de plano. Algumas operadoras podem oferecer descontos temporários se você discutir suas restrições financeiras com o atendimento ao cliente e indicar que talvez seja necessário trocar de operadora. Normalmente são chamados de descontos de fidelidade, mas são essencialmente descontos do tipo “por favor, não nos deixe”, para ser franco.
Para aqueles que estão no exército ou envolvidos em funções educacionais, descontos substanciais para militares e educacionais estão frequentemente disponíveis em algumas operadoras. Alternativamente, se as principais opções pós-pagas não forem mais acessíveis, considere mudar para uma operadora mais econômica.
Se você não pode mais pagar pelos Três Grandes, é altamente recomendável considerar Google Fi, Visible, Mint ou Cricket. São opções pré-pagas confiáveis e confiáveis que oferecem economias significativas sem grandes sacrifícios na qualidade do serviço.