Em resumo: As Filipinas estão desmantelando sua controversa indústria de jogos offshore, atendendo a jogadores estrangeiros. O presidente Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. ordenou que os reguladores fechassem todos os sites e operações “POGO” até o final do ano. A repressão segue preocupações crescentes de que esses cassinos online se tornaram fachadas para esquemas criminosos como tráfico de pessoas, fraude e potencial espionagem chinesa.
POGOs, abreviação de Philippine Offshore Gaming Operators, são empresas licenciadas pelo governo para administrar sites de apostas online para jogadores estrangeiros, especialmente na China continental, onde tais atividades são ilegais. Embora o negócio POGO tenha gerado bilhões em receita tributária, ele também tem sido um foco de atividade ilícita.
“Disfarçando-se de entidades legítimas, suas operações se aventuraram em áreas ilícitas mais distantes dos jogos, como golpes financeiros, lavagem de dinheiro, prostituição, tráfico de pessoas, sequestro, tortura brutal e até assassinato”, disse Marcos durante seu discurso anual do Estado da Nação esta semana. Ele também não estava exagerando.
Uma investigação em andamento do Senado revelou algumas atividades muito questionáveis. Ela se concentra em uma prefeita chamada Alice Guo que supostamente fingiu ser uma cidadã filipina para administrar um império POGO ilegal, completo com celas de detenção humana e mais de 800 vítimas resgatadas de seus compostos fraudulentos. Os investigadores alegam que o nome verdadeiro de Guo é Guo Huaping, e ela é uma cidadã chinesa.
Por meio deste, instruo a PAGCOR a encerrar e cessar as operações dos POGOs até o final do ano.
– Bongbong Marcos (@bongbongmarcos) 22 de julho de 2024
Os POGOs têm sido uma batata quente política por anos, criando todos os tipos de dores de cabeça econômicas e regulatórias junto com o fator corrupção. Enquanto apenas cerca de 42 estão atualmente oficialmente licenciados, acredita-se que mais de 400 estejam operando ilegalmente.
No auge, alguns anos atrás, os POGOs empregavam diretamente mais de 300.000 cidadãos chineses somente nas Filipinas. A repressão nos últimos anos viu centenas de licenças de POGO revogadas e prisões de muitos operadores por sonegação fiscal e contratação de trabalhadores estrangeiros ilegais. Agora, os relatórios sugerem que os legais empregam direta e indiretamente cerca de 23.000 estrangeiros, juntamente com 40.000 filipinos.
A China tem pressionado as Filipinas a fechar a indústria, que ela vê como jogo ilegal transfronteiriço visando seus cidadãos. Alguns analistas acham que a ação de Marcos pode aliviar as tensões com Pequim sobre as disputas territoriais do Mar da China Meridional.
Eliminar toda a indústria multibilionária e semilegítima é um movimento significativo que terá grandes impactos econômicos, incluindo um buraco estimado de US$ 400 milhões na receita tributária anual. Mas as autoridades dizem que os custos sociais simplesmente se tornaram altos demais. O secretário de Planejamento Arsenio Balisacan ignorou quaisquer perdas, dizendo aos repórteres que os POGOs contribuíram apenas com cerca de 0,5% para o PIB de qualquer maneira.
A grande questão é o que acontece com todos esses trabalhadores do POGO. O presidente Marcos prometeu que seu Departamento de Trabalho ajudará os deslocados a encontrar novos empregos.
A mudança foi aplaudida por muitos como uma vitória contra o vício online transnacional. O anúncio em si atraiu uma ovação de pé no Congresso. Mas outros temem que os elementos mais obscuros do POGO simplesmente se tornem totalmente clandestinos, criando novos operadores ilegais que são ainda mais difíceis de rastrear e regular.
