Exclusivo: O que Kemi Badenoch deseja para as pequenas empresas?

O ex-secretário de Estado de Negócios e Comércio, Kemi Badenoch, conquistou o voto da liderança conservadora.

Badenoch enfrentou o ex-secretário de Estado da Habitação, Comunidades e Governo Local, Robert Jenrick. A votação foi encerrada no dia 31 de outubro, sendo Badenoch o favorito à vitória.

Pequenas empresas pergunta à nova líder conservadora o que ela gostaria de ver para as pequenas empresas.

As pequenas empresas enfrentam muitos desafios, e um dos maiores são as taxas comerciais – você consideraria reformá-las?

Badenoch: As taxas comerciais têm atualmente uma colcha de retalhos de benefícios e isenções que podem ser complexas e arbitrárias. Apoiaria certamente reformas para tornar o sistema mais simples e mais justo.

E os impostos sobre as pequenas empresas em geral?

Badenoch: Os impostos são muito altos neste país. Isto desencoraja a aspiração e o empreendedorismo, além de contribuir para os nossos problemas de baixo crescimento da produtividade e inatividade económica.

Esta é parte da razão pela qual afirmei que precisamos de repensar sistematicamente a relação entre o cidadão e o Estado. O governo está a tentar fazer demasiado e muitas vezes não o faz bem, mas continua a obter uma parcela cada vez maior do PIB. Se quisermos cortar impostos, como penso que devemos, precisamos de reequilibrar isto, para que o Estado faça bem as coisas das quais dependemos. A livre iniciativa e o crescimento trarão então melhorias nos padrões de vida.

Libertar as pequenas empresas de impostos complexos e de regulamentações desproporcionais será uma parte vital desse processo. O último governo conservador aumentou o limite do IVA para retirar algumas PME do IVA e, como Secretário de Negócios e Comércio, pressionei o Chanceler a ir ainda mais longe nesta matéria. A realidade é que o sistema de IVA é ainda pior do que as taxas comerciais devido à complexidade e à sobrecarga administrativa, por isso gostaria de ver uma revisão profunda para simplificá-lo – e, em última análise, também reduzir as taxas – para beneficiar os consumidores e todas as pequenas empresas cujas compras atraem IVA .

Paralelamente, consideraria a possibilidade de alterar o financiamento e outros apoios governamentais às PME para as ajudar a crescer?

Badenoch: O melhor apoio que os governos podem dar às pequenas empresas é a remoção das barreiras que as impedem, tais como impostos e regulamentos, acesso ao financiamento e a indisponibilidade dos trabalhadores qualificados de que necessitam. Como Secretário de Negócios e Comércio, liderei o Programa de Regulamentação Mais Inteligente, que incluiu reformas na Regulamentação do Tempo de Trabalho para eliminar encargos inúteis de manutenção de registos, poupando milhares de milhões aos empregadores.

Havia muito mais a fazer – infelizmente, o governo trabalhista está a inverter a marcha: a sua Lei dos Direitos Laborais custará milhares de milhões às empresas e as pequenas empresas serão as mais duramente atingidas. Se eu for eleito líder do Partido Conservador, defenderei a causa das pequenas empresas e dos empresários e responsabilizarei os trabalhistas pelas políticas que os prejudicarão.

Há muito tempo que venho apelando à reforma do ensino superior e continuado, para garantir que os alunos que abandonam a escola não sejam incentivados a obter diplomas em universidades menos conceituadas, onde incorrerão em dívidas graves, por não melhorarem o seu potencial de carreira. As pequenas empresas beneficiariam se pudessem contratar e formar jovens entusiasmados, aumentando as competências práticas de toda a força de trabalho.

Da mesma forma, temos demasiados adultos em idade ativa que ou recebem benefícios ou optam por abandonar totalmente o trabalho – precisamos de abordar as estruturas de incentivos que nos trouxeram até aqui, pois isto é um terrível desperdício de potencial e estas pessoas não devem ser descartadas enquanto dependemos de trabalhadores imigrantes.

Existem muitas oportunidades para fazer negócios em todo o mundo, mas as barreiras são muitas vezes difíceis de ultrapassar pelas PME – que ajuda forneceria nesse caso, por exemplo, na importação e exportação?

Badenoch: Embora isto seja sem dúvida verdade, também não devemos exagerar as dificuldades. O Reino Unido tem muitas pequenas empresas de todos os tipos altamente bem-sucedidas envolvidas no comércio internacional. 130.000 exportam apenas para os EUA.

Uma das minhas conquistas de maior orgulho como Secretário do Comércio foi concluir a adesão do Reino Unido à CPTPP – a maior e mais rápida zona de comércio livre do mundo. O acordo CPTPP inclui um capítulo dedicado a garantir que as PME possam aceder aos benefícios do acordo. Inclui também disposições líderes mundiais em serviços e comércio eletrónico, áreas onde as nossas PME têm grande vantagem comparativa.

Durante o meu tempo no Departamento de Negócios e Comércio, gerimos uma série de serviços de apoio populares para as PME começarem a exportar. Outro programa do Departamento de Negócios e Comércio que me entusiasmou foi o trabalho de digitalização do comércio. Simplificar as formalidades comerciais para tornar a importação e a exportação mais acessíveis e reduzir o risco para as pequenas empresas pode ser transformador e estarei atento ao governo para garantir que continua a apoiar estes programas.

Além das pequenas empresas, muitos de nossos leitores são empresários individuais e freelancers. Que medidas você tomará para garantir que eles não sejam esquecidos?

Badenoch: Os comerciantes individuais e os freelancers dão contribuições vitais em toda a nossa economia. A flexibilidade para clientes e prestadores de serviços e formas inovadoras de fazer negócios devem ser valorizadas e protegidas. Os nossos sistemas fiscais e regulamentares precisam de reflectir isto e desafiarei fortemente o Partido Trabalhista para garantir que as suas reformas dos direitos dos trabalhadores não acabem por prejudicar as pequenas empresas, tanto na sua capacidade como empregadores como como contratantes independentes e prestadores de serviços.

A inteligência artificial tem o potencial de revolucionar a forma como as pequenas empresas trabalham – como irá promover a adoção da IA para garantir que possam aproveitar esses benefícios?

Badenoch: A adopção da IA e a digitalização em geral serão fundamentais para o crescimento da produtividade, nos sectores público e privado. Para as PME, isto pode significar investimentos que parecem assustadores. O governo deve garantir que o sector seja competitivo e que produtos inovadores e acessíveis não sejam regulamentados e inacessíveis.

Sob o governo conservador, adoptámos uma visão pragmática da IA e não sucumbimos a apelos reflexivos a uma regulamentação específica, como a Lei da IA da UE. As regulamentações prescritivas travam a inovação e impedem que os benefícios das novas tecnologias cheguem às PME e aos consumidores. O Partido Trabalhista acredita em maior regulamentação.

E, por último, você tem uma pequena empresa favorita? Talvez uma joia escondida do eleitorado?

Badenoch: Adoro muitas das pequenas empresas em North West Essex, desde lojas locais independentes até empresas de ciências biológicas. Em vez de destacar qualquer um deles, pedirei a todos que estão lendo isto que tentem apoiar as pequenas empresas comprando pelo menos um presente de Natal este ano em uma loja independente local! Eu certamente irei!