Eu desisti, mas o lançamento do Snapdragon X pode ter salvado o Windows on Arm

Se você ligou a Computex esta semana, a manchete foi a estreia de vários laptops Windows on Arm equipados com as tão esperadas plataformas Snapdragon X Elite e X Plus da Qualcomm. Você pode não pensar nisso com base no hype do lançamento, mas esta colaboração exclusiva entre a Microsoft e a Qualcomm para trazer a eficiência energética do Arm para o Windows está na verdade entrando em seu sétimo ano. Finalmente, os benefícios há muito elogiados (se não um pouco exagerados) de deixar o x86 para trás parecem ter chegado.

Eu mergulhei no projeto Arm em algumas ocasiões. Primeiro com o Lenovo Mixx 630 de 2018, equipado com o principal processador Snapdragon 835 da classe de smartphone de 2017. O desempenho foi muito ruim para casos de uso de laptop, com multitarefa lenta e emulação deficiente de aplicativos não baseados em Arm. O ecossistema de aplicativos nativos do Arm era absolutamente um lixo naquela época, limitando severamente o apelo da plataforma. Ainda tenho esse pequeno 2 em 1 por aí, mas é tão trabalhoso de usar que fica acumulando poeira. Ainda assim, aqueles eram os primeiros dias e o Windows on Arm acabaria por melhorar.

Avançando para 2020, passei mais tempo com o Surface Pro X – desta vez equipado com o primeiro chipset Snapdragon 8cx original da Qualcomm para laptop. O desempenho ainda era muito mais intermediário do que top de linha, mas a configuração cada vez melhor do software tornou esta máquina Windows on Arm que eu quase poderia usar na maior parte do meu trabalho diário. Pense em um Chromebook premium, mas com Windows em vez de ChromeOS. Infelizmente, eu também precisava de edição de imagens, algo que o Surface Pro X original só conseguia realizar em ritmo de lesma. Ainda assim, mantive esse cara por perto como um corajoso reprodutor de mídia e tablet de navegação na web, e ele ainda funciona muito bem hoje. As revisões subsequentes do 8cx tornaram a plataforma um pouco mais poderosa, mas a rede 4G/5G, os designs sem ventilador e a duração da bateria acima da média continuaram sendo os verdadeiros atrativos.

Mas mesmo nos últimos anos, não houve uma razão muito convincente para saltar para o cenário Arm devido à familiaridade da Intel e da AMD. Sim, a duração da bateria e a conectividade são um pouco melhores nos poucos produtos Arm disponíveis. Ainda assim, eles foram superfaturados e sempre houve uma seleção comparativamente pequena de produtos para escolher. Embora a situação do aplicativo nativo e da emulação tenha melhorado a ponto de não ser mais um grande problema (embora ainda não seja o ideal), poucos correriam o risco e ficariam com hardware que funciona perfeitamente. Ao contrário da Apple, que migrou com sucesso para a Arm com seus processadores da série M, os chips da Qualcomm não ofereceram desempenho competitivo de ponta, tornando-os mais adequados para tarefas de escritório mais leves do que para trabalhos criativos. Apesar de sete anos de esforço, ainda não havia uma razão convincente para Joe Public aderir. Mesmo um entusiasta como eu abandonou qualquer esperança de usar um laptop assim como meu mergulhador diário nos últimos anos.

No entanto, tudo mudou com o Snapdragon X, que sozinho pode ter evitado que o Windows on Arm caísse na obscuridade. Os primeiros indicadores apontam para um desempenho muito competitivo graças à arquitetura de CPU Oryon personalizada da Qualcomm. No entanto, não teremos certeza até que os produtos cheguem às nossas mãos nas próximas semanas, e o desempenho da emulação é uma incógnita totalmente diferente. Ainda assim, o desempenho tradicional não é um aplicativo matador, mas a prometida duração da bateria ultradurável certamente chamará a atenção dos fiéis do Windows. Mas talvez o verdadeiro atrativo seja o CoPilot Plus com tecnologia de IA, que está estreando em laptops Snapdragon X e seguirá em plataformas como os chips para laptop Strix Point da AMD e Lunar Lake da Intel em breve. Embora IA possa ser uma palavra da moda muito moderna para alguns, há muitos anos ela tem sido uma capacidade subutilizada das plataformas Snapdragon para Windows. Finalmente, as estrelas do hardware e do software se alinharam para que a plataforma se destaque dos crescentes portfólios da AMD e da Intel.

A IA pode (ainda) não ser uma mudança dinâmica abrangente para toda a indústria; estivemos bastante indiferentes quanto aos recursos durante o tempo prático com os novos laptops. Ainda assim, a tendência finalmente deu aos fabricantes um motivo para adotar e, mais importante, comercializar em massa o CoPilot Plus e a plataforma Snapdragon X. Não faltam parceiros que estão lançando produtos simultaneamente, dando ao lançamento a ênfase e o peso necessários – algo que falta nos lançamentos anteriores do Windows on Arm e em muitos anúncios de produtos modernos também. Entre a linha Surface da Microsoft, Acer, ASUS, Dell, HP, Lenovo e Samsung, os consumidores têm muitas opções de tamanho, design e opções de configuração, o que é um ótimo lugar para se estar. -Lançamentos para PC em anos anteriores e é fácil ver por que há impulso desta vez.

O melhor de tudo é que podemos solicitar nosso laptop preferido agora mesmo – sem esperar meses ou nos perguntar se algo mais novo está chegando. Há clareza nesta janela de lançamento que torna muito fácil para os consumidores comparar todas as opções disponíveis, escolher suas preferências e embarcar imediatamente. O mercado de smartphones, por outro lado, é dominado por ciclos de lançamento sobrepostos que tornam incrivelmente difícil cronometrar uma atualização, a menos que você seja fiel a uma linha de aparelhos muito específica. A única desvantagem é que todos esses laptops Snapdragon X custarão mais de US$ 1.000 – uma barreira substancial à entrada.

Depois de sete anos avaliando os prós e os contras de mudar para o Arm, estou ansioso para colocar as mãos em um ou mais desses laptops Snapdragon X Elite e finalmente testar a experiência premium do Windows on Arm que foi prometida a todos aqueles anos atrás. Afinal, já era hora.