Estou cansado de aplicativos ‘gratuitos’ que estão apenas tentando me intimidar para que pague

Sinto que 2025 foi o ano em que abandonei os aplicativos para mim. Parte disso se deve à mudança para aplicativos de código aberto ou auto-hospedados mais focados na privacidade, mas um tema generalizado tem sido os aplicativos gratuitos simplesmente piorando como uma forma de tentar levar os usuários a um nível pago.

Muitos de nós estamos acostumados com a tendência de as plataformas gratuitas piorarem na busca pela monetização – é o que me deixou cético em relação a qualquer novo produto gratuito lançado pelo Google ou Meta. Mas quando se trata especificamente de aplicativos para smartphones, percebi que os aplicativos estão cada vez mais se anunciando como gratuitos, ao mesmo tempo que são quase inutilizáveis ​​sem uma assinatura paga.

Sempre houve compensações quando se trata de aplicativos gratuitos, especialmente nos últimos anos. Mas, por muito tempo, isso se limitou principalmente a anúncios. Os níveis premium foram introduzidos como uma forma de remover anúncios ou adicionar recursos adicionais, mas geralmente pareciam opcionais e não uma necessidade.

No entanto, à medida que os acionistas e as empresas pressionam por mais lucros, a forma como os aplicativos freemium começaram a tentar incentivar os usuários gratuitos a atualizar para planos premium parece muito menos com pagar por algumas vantagens extras. Em vez disso, certos aplicativos destruíram seus níveis gratuitos a ponto de parecerem inutilizáveis ​​sem uma assinatura. Você não está pagando por alguns recursos extras ou para evitar anúncios, você está pagando para usar um aplicativo da mesma forma que fazia antes como usuário gratuito.

Ao mesmo tempo, esses aplicativos nunca desviam sua publicidade da promoção de seus serviços como gratuitos. Isso atrai mais pessoas para usar os aplicativos, sem perceber o quão limitados são os recursos gratuitos. Somente depois de se inscrever em uma conta você será recebido com inúmeras solicitações de atualização à medida que se depara com acessos pagos repetidamente.

Estive em ambos os lados dessas táticas: um usuário gratuito existente que é empurrado para um plano pago à medida que a versão gratuita do aplicativo fica cada vez pior, e um novo usuário que pensa que um aplicativo é gratuito com base na descrição da loja de aplicativos apenas para encontrar acesso pago para recursos básicos.

Eu gostaria que esses aplicativos fossem honestos: eles não são freemium, são basicamente premium-lite.

Não há nada de errado com aplicativos premium e não há nada de errado em pagar por assinaturas de aplicativos gratuitos que você considera genuinamente úteis. Mas a realidade é que nem todos podem pagar versões premium dos aplicativos que usam, especialmente à medida que mais serviços avançam para a monetização. Isto é especialmente verdadeiro se você mora em um mercado com moeda fraca, enquanto os aplicativos em questão não têm preços regionais.

Saí do Duolingo após a mudança no sistema de energia, pois o novo sistema limita quantas aulas você pode fazer no aplicativo antes de precisar gastar joias. Antes, você perdia o coração se cometesse um erro. Mas com energia, você perde energia a cada exercício e só recupera uma pequena quantidade após uma série de respostas corretas. Portanto, embora as respostas corretas possam garantir que você aprenderá pelo tempo que quiser no plano gratuito do Duolingo, o novo sistema de energia significa que você ficará sem energia depois de algumas aulas, não importa quantas respostas corretas obtiver.

Alguns dos comentaristas do artigo disseram que eu deveria pagar apenas por um aplicativo que uso há tanto tempo. O Duolingo não é o único aplicativo que faz isso, já que também parei de usar o CapCut no início deste ano, depois que ele bloqueou alguns recursos simples gratuitos por meio de uma assinatura. Eu costumava recomendar o CapCut para todos, mas isso foi antes de os recursos antes gratuitos se tornarem premium na busca pela monetização. Isso incluiu legendas geradas automaticamente, que são um recurso de acessibilidade, e exportação de vídeos sem marca d’água. O aplicativo também me enviava notificações a cada poucas horas apenas para que pudesse me veicular anúncios, então acabei desinstalando-o.

Evernote é outro aplicativo com plano gratuito que piorou com o passar dos anos. Em 2023, a plataforma limitou as contas gratuitas a 50 notas e um caderno. Em 2024, a empresa introduziu um novo limite de dispositivos para contas gratuitas – limitando os usuários gratuitos a um dispositivo. Felizmente para mim, quando isso aconteceu, não usei mais o aplicativo.

Mas é uma tendência preocupante. Teremos simplesmente que continuar pagando indefinidamente por recursos anteriormente gratuitos?

Simplesmente não tenho orçamento para assinaturas adicionais de aplicativos. Das poucas assinaturas que tinha, cancelei a maioria – até mesmo algumas que realmente queria manter. Então, quando o plano gratuito de um aplicativo não vale mais todas as desvantagens para mim, tenho que seguir em frente. Mas é triste que esta estratégia esteja afetando tantos aplicativos.

Além de ser um usuário existente que teve que abandonar aplicativos que uso há anos, também sou um novo usuário que é levado a baixar aplicativos inutilizáveis ​​que se anunciam como gratuitos. Quando procuro novos aplicativos para experimentar, levo em consideração meu orçamento limitado.

Isso significa que é extremamente frustrante quando um aplicativo não é honesto sobre seus recursos gratuitos e apenas espera até que você configure uma conta e comece a usá-lo antes de bloqueá-lo e solicitar sua atualização.

Foi o que tornou a busca por aplicativos gratuitos que facilitam minha vida tão cansativa. Isso ficou mais aparente com aplicativos para rastrear medicamentos. Um aplicativo, o Medisafe, é comercializado como gratuito para download e uso, mas deixa de fora uma limitação importante na descrição da loja de aplicativos: você só pode adicionar dois medicamentos para rastrear na versão gratuita. Se eu precisasse apenas rastrear dois medicamentos, não estaria procurando um aplicativo de rastreamento de medicamentos. Com base nas avaliações dos usuários, você poderia rastrear mais medicamentos antes, mas uma atualização adicionou o limite para direcionar os usuários para a versão paga.

Também encontrei isso ao procurar um aplicativo para monitorar a saúde dos meus animais de estimação, com um aplicativo gratuito me limitando a apenas um animal de estimação no plano gratuito. Acabei decidindo apenas usar o Notion.

Esse problema não seria tão frustrante se os aplicativos fossem apenas diretos sobre a necessidade de uma assinatura. Várias alternativas do Duolingo fazem isso, mas ainda permitem que você experimente algumas lições e recursos.

A Play Store fornece algumas informações sobre se um aplicativo inclui compras e anúncios no aplicativo, mas esses detalhes não são suficientes. Você pode obter uma faixa geral de preços das compras no aplicativo, mas não se são assinaturas ou compras únicas. Você também não sabe se essas compras no aplicativo são para algo como remoção de anúncios, uma compra opcional para oferecer suporte aos desenvolvedores ou uma assinatura para acessar funcionalidades básicas.

Isso significa que os aplicativos podem ser listados como gratuitos com compras no aplicativo, mesmo que o nível gratuito seja severamente limitado. Não há como saber se você pode pagar pelo plano premium, e mesmo visitar o site do aplicativo nem sempre revela essa informação. Você precisa contar com a abertura dos desenvolvedores sobre as limitações de seus planos gratuitos.

Por exemplo, o Health Sync é direto ao exigir uma assinatura, com esses detalhes incluídos na descrição do aplicativo. Oferece um teste gratuito de uma semana para que você possa testar se funciona, sem exigir o fornecimento de nenhuma informação de pagamento. Inicialmente, eu só queria experimentar o aplicativo para ver se funcionava com um serviço sobre o qual estava escrevendo para um artigo, mas acabei mantendo-o quando vi como a assinatura era acessível. Durante seis meses, custou-me pouco mais de US$ 1.

Pushover também deixa claro que o aplicativo oferece uma avaliação gratuita de 30 dias, mas requer uma compra única de US$ 4,99 para usar quando a avaliação expirar. Mas aplicativos como Duolingo, CapCut, Evernote e Medisafe não declaram expressamente os limites de seus planos gratuitos. Em vez disso, eles esperam que você atinja esses limites para solicitar que você atualize.

Nem todo aplicativo pode ser gratuito e eu entendo isso. Mas também não significa que devamos nos contentar com publicidade enganosa e com a deterioração das experiências gratuitas. Em primeiro lugar, existem maneiras de monetizar aplicativos que ainda priorizam a experiência do usuário.

Muitos aplicativos conseguem encontrar o equilíbrio certo. Por exemplo, alguns aplicativos apenas bloqueiam determinados recursos atrás de um acesso pago quando eles impactam diretamente o custo de um serviço, como a sincronização na nuvem. É por isso que muitos serviços de código aberto oferecem planos premium para seus serviços hospedados (mas versões gratuitas para qualquer pessoa que hospede sozinho).

Notavelmente, porém, estou excluindo aplicativos que usam sincronização e armazenamento ilimitados na nuvem para motivar os usuários a adotá-los e, em seguida, alterar as regras posteriormente. Este é apenas mais um truque enganoso usado para levar as pessoas a planos pagos.

Mesmo quando um serviço expande os recursos pagos além daqueles que são caros, ele pode fazer isso sem limitar os recursos anteriormente gratuitos. Eu uso o TickTick há anos e até paguei por ele por um tempo, mas decidi que seus recursos básicos eram tudo de que eu precisava. Nunca me senti pressionado a atualizar porque o plano pago é voltado para usuários avançados, e não para pressionar os usuários básicos por mais dinheiro.

Os preços regionais também ajudam muito a garantir que as pessoas possam oferecer suporte aos aplicativos. É um grande motivo pelo qual consegui assinar o Spotify Premium por tanto tempo. Acabei tendo que cancelar porque meu orçamento ficou limitado por despesas médicas.

Mas como seu plano gratuito é pelo menos tolerável graças às melhorias feitas pelo Spotify, posso continuar apoiando os artistas que gosto mesmo sem assinar. Também garantiu minha fidelidade como cliente. Assim que meu orçamento permitir, voltarei à assinatura mensal.

No entanto, houve momentos em que assinei temporariamente um aplicativo para contornar os limites do plano gratuito – como quando o IFTTT reduziu o número de miniaplicativos que você poderia executar. Nestes casos, em que se trata de uma compra rancorosa, as empresas queimaram qualquer boa vontade minha. Depois que consegui cancelar essas assinaturas, nunca mais voltei e desisti de usar esses tipos de aplicativos novamente.

A realidade é que não há muito que possamos fazer como usuários para conter essas táticas por parte das empresas. Mudar para alternativas é uma maneira de fazer isso, e eu definitivamente não sugeriria ceder a essas táticas de intimidação, a menos que um aplicativo seja realmente essencial para você. Mesmo assim, eu sempre procuraria concorrentes que oferecessem uma experiência melhor, mesmo que fosse paga – recompensando os aplicativos que realmente a merecem.

Espero, porém, que guardiões como o Google se tornem mais rígidos sobre como os aplicativos se comercializam nas listagens da loja de aplicativos. Exigir que os aplicativos freemium sejam diretos sobre as limitações de seus planos gratuitos evitará que as pessoas percam muito tempo. Os rótulos atuais disponíveis na Play Store não são descritivos o suficiente.