Este aplicativo esquecido do Google transforma a Terra em um jogo de mundo aberto

Quando estou planejando uma viagem a um novo destino, tento sentir o lugar antes de sair – especialmente se estiver indo para o exterior. Não que eu esteja tentando mitigar o choque cultural, mas é útil saber como são as áreas que estou visitando. Prefiro saber o quão acessível é a área ao redor do meu hotel e que tipo de restaurantes estão por perto antes do tempo. O Google Maps é, obviamente, minha primeira escolha para esta tarefa, e passei horas tocando sem pensar.

Mas há uma maneira melhor. Há quase uma década, o Google lançou silenciosamente um aplicativo que permite que você vá ao redor do mundo inteiro e realmente sinta que está de pé nele. Estou falando do Google Earth VR, um aplicativo projetado para a primeira geração de fones de ouvido de PC, mas ainda funciona com hardware moderno. Pode não ser a versão mais acessível do Google Earth, mas é uma experiência única que ficou comigo e ainda oferece imersão em primeira pessoa como nada mais por aí.

O que torna o Google Earth VR tão especial? O aplicativo não perde tempo para demonstrar – a turnê de boas -vindas abre com você suspenso alto acima do Parque Nacional Arches, em Utah, no crack do amanhecer. Pressione um botão e o tempo acelera até que o sol nasça completamente e as rochas vermelhas abaixo sejam banhadas em um brilho quente. Você recebe alguns segundos para olhar para esta vista sem fim em torno de você, mas não demorou muito para que você caia no meio de Tóquio e cercado por edifícios altos. Finalmente, ele transporta você através de uma série de marcos notáveis ​​em todo o mundo, cada um em diferentes momentos do dia.

No final da turnê, você está familiarizado com os controles e saiu para explorar. É aqui que o Google Earth VR brilha – você pode voar para flutuar acima dos países inteiros ou encolher o nível do solo e esticar o pescoço para ver o topo de edifícios super altos. Você tem a opção de girar o mundo ao seu redor, mudar de perspectiva ou passar gradualmente por uma cidade como um drone. É tudo um movimento suave e você sempre sente que está no controle.

O aplicativo Earth VR também se aproxima quando você está em uma cidade onde o Google coletou imagens 3D detalhadas como Tóquio, Nova York e Paris. Diminua -se até o nível da rua e parece que você está fisicamente lá, apenas sem as multidões ou tráfego ao seu redor. Mas mesmo a melhor fotogrametria parece uma bagunça gerada pela IA quando você está a uma distância. Os edifícios ficam mole, os carros parecem derretidos e os detalhes finos desaparecem.

Felizmente, então, o pessoal do Google empregou uma solução genial – mover um controlador para sua cabeça muda para você para o Street View. Não há melhor maneira de explicá -lo do que dizer que é como ficar em uma foto da View Street. Você está na altura humana, livre para olhar em volta com sua cabeça naturalmente. Melhor ainda, você pode se teletransportar a alguns metros de cada vez para a próxima imagem da View Street ou atravessar a rua para ver uma perspectiva diferente. Você pode “caminhar” por uma cidade inteira dessa maneira, ironicamente imitando um jogo de mundo aberto.

Se você não conseguir viajar devido a limitações de mobilidade, o Google Earth VR pode ser a alternativa mais próxima do que por aí – e não de uma maneira enigmática. Oferece um nível de presença que as telas planas simplesmente não conseguem corresponder. De sua própria casa, você pode ficar na base da Torre Eiffel, pairando sobre a ponte Golden Gate ou flutuando acima da casa de ópera de Sydney.

O aplicativo inclui uma lista interna de marcos famosos que você pode visitar instantaneamente. Melhor ainda, você não está preso a quaisquer condições de iluminação que o mundo real tenha quando as imagens foram capturadas. Com um movimento do seu pulso, você pode girar a posição do sol no céu para mudar a hora do dia, lançando longas sombras de edifícios ou pregando o olhar desolado em um deserto à meia -noite.

Mas mesmo como viajante frequente, o Google Earth VR é incrivelmente útil. Isso ocorre porque permite inserir qualquer endereço, assim como o aplicativo Maps no seu telefone, para que você possa se concentrar rapidamente em um local específico.

Se eu quiser ver como é a caminhada do meu hotel até o metrô para a minha próxima viagem, posso simplesmente voar para o nível do solo e entrar no Street View. Fiz exatamente isso antes de sair para a Malásia no ano passado e passear em Street View me ajudou a perceber que a cidade era muito mais centrada no carro do que seus vizinhos asiáticos. Isso também me ajudou a perceber que uma rota para o meu hotel era muito mais acessível que outra. Com essas informações, escolhi um modo de transporte diferente que exigia um pouco mais de caminhada, mas não me forçou a atravessar uma estrada de oito faixas.

Obviamente, você não pode ter uma sensação verdadeira do bairro sem tráfego ao vivo ou atividade de pedestres – isso infelizmente não é o Microsoft Flight Simulator com seus carros em movimento. Mas você ainda pode coletar muito sobre um lugar apenas procurando pistas no ambiente. As lojas estão abertas durante o dia? A calçada é bem mantida? A lista continua.

Mesmo para os fundamentos do planejamento da viagem, o Google Earth VR vence passivamente os mapas de navegação em um telefone. E mesmo que o aplicativo não tenha recebido grandes atualizações ao longo dos anos, ele extrai as mais recentes imagens do Street View dos servidores do Google. Quaisquer empresas ou fachadas de lojas que você vê no aplicativo, você provavelmente ainda encontrará no mundo real.

Eu tentei pela primeira vez o Google Earth VR anos atrás em um Oculus Rift original, quando a verdadeira realidade virtual ainda era uma novidade e exigia a perfuração de três câmeras infravermelhas na minha parede. Ainda assim, o senso de escala e liberdade oferecida foi impressionante. Mas eu mais ou menos esqueci – até pegar uma meta missão 3 no ano passado e decidi revisitar minha antiga biblioteca de jogos Oculus.

O Google Earth VR não funciona nativamente na missão. Você precisará de um PC com capacidade VR com uma GPU decente e um cabo USB-C ou roteador decente para streaming sem fio. A idéia é que seu PC renderize o jogo e transmita a saída para o fone de ouvido. Pode parecer uma solução desajeitada, mas é a única maneira prática para a maioria das pessoas experimentar esse aplicativo em 2025.

A complexidade de configuração e o custo de hardware de lado, o Google Earth VR nunca parecia melhor do que na safra atual de fones de ouvido. A fidelidade visual aprimorada o torna uma experiência quase surreal que acho que todos deveriam experimentar. E, no entanto, o aplicativo quase está à beira do abandono hoje.

Fiquei um pouco surpreso que o aplicativo ainda puxa dados ao vivo em 3D e Street View dos servidores do Google, mas esse acesso pode parar a qualquer momento. Portanto, se você está remotamente curioso e ainda pode colocar as mãos no hardware, vá ver o mundo enquanto ainda estiver online.