Conectividade via satélite T-mobile e Starlink explicada

Em agosto de 2022, a T-Mobile e a SpaceX anunciaram um plano ousado para expandir a conectividade celular nos EUA com a ajuda de satélites de baixa órbita. O serviço visa levar o serviço de celular a áreas anteriormente carentes, como parques nacionais, áreas inabitáveis, como desertos e cadeias de montanhas, e até mesmo águas territoriais. A maioria dessas regiões não pode ser coberta pelas tradicionais torres de celular no nível da superfície.

Os benefícios da conectividade via satélite são claros. Você obtém uma cobertura consistente independentemente do terreno e atua como uma rede de segurança para os usuários que viajam por áreas menos povoadas. Neste artigo, vamos detalhar a parceria da T-Mobile com a SpaceX e seu plano de vincular seu smartphone aos satélites Starlink no céu.

Em poucas palavras, a T-Mobile e a SpaceX pretendem usar satélites de órbita baixa para melhorar a cobertura celular em smartphones 5G existentes nos Estados Unidos. De acordo com a operadora, mais de meio milhão de milhas quadradas do país não recebem nenhum sinal de celular. As razões para a falta de cobertura podem variar – por exemplo, as operadoras não podem construir infraestrutura em terras ou oceanos protegidos. A conectividade via satélite possibilita a cobertura nessas regiões.

Dito isto, a conectividade por satélite não é exatamente um conceito novo, então por que a parceria da T-Mobile e da SpaceX é tão importante? Bem, é porque você não precisa de um telefone via satélite dedicado para usá-lo. A operadora afirma que “a grande maioria dos smartphones” será compatível com o serviço. Em outras palavras, você não precisará comprar equipamentos extras ou um novo dispositivo para aproveitar a conectividade via satélite na T-Mobile.

Quanto ao funcionamento, a SpaceX usará seus satélites Starlink para transmitir uma nova rede usando o espectro de banda média da T-Mobile. Mais especificamente, ele usará o espectro de 1900 MHz que faz parte da rede 4G e agora 5G da operadora. Os satélites Starlink de próxima geração da SpaceX – com lançamento previsto para o próximo ano – contarão com antenas atualizadas projetadas para captar sinais de rádios pequenos. Isso significa que a conexão deve ser tão perfeita quanto passar de uma torre de celular terrestre para outra.

No entanto, é importante observar que a conectividade via satélite só será oferecida quando você não tiver uma torre de celular por perto. Isso garante que o serviço permaneça disponível para aqueles que precisam. Esse é o grande ponto de venda do satélite para telefone no momento – conectividade de emergência para quem mora ou viaja por áreas carentes.

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De acordo com o comunicado de imprensa da T-Mobile, a conectividade via satélite permitirá enviar mensagens de texto (incluindo SMS e MMS) e acessar “aplicativos de mensagens selecionados”. A empresa também espera adicionar conectividade de voz e dados no futuro. Dito isso, os desenvolvedores do WhatsApp e serviços semelhantes terão que otimizar seus aplicativos para garantir que funcionem com a rede.

Em um tuitar após o evento de lançamento, o CEO da SpaceX, Elon Musk, revelou que os satélites Starlink V2 atingirão 2 a 4 Mb/s por zona de célula. Isso é suficiente para mensagens de texto e talvez chamadas de voz, mas não muito mais. Lembre-se, essa largura de banda terá que ser compartilhada por todos os usuários na zona da célula.

No entanto, não espere que as mensagens passem de uma só vez. Pode levar até meia hora para uma mensagem passar. Você também precisa estar em plena vista do céu – obstruções leves, como cobertura de árvores, aumentarão o atraso.

Quanto custa o serviço de satélite da T-Mobile?

Ainda não sabemos muito sobre a estrutura de preços da T-Mobile para conectividade via satélite. A operadora pretende incluí-lo gratuitamente em seus “planos mais populares”, mas o CEO Mike Sievert não chegou a um compromisso firme. Já os clientes de planos de “menor custo” terão que pagar uma taxa mensal adicional. No entanto, Sievert disse que o preço seria inferior ao da concorrência.

Olhando para as opções de conectividade via satélite existentes, é evidente que os dados céu-terra não são baratos. Os planos de assinatura inReach da Garmin começam em US$ 14,95 para SOS ilimitado e apenas 10 mensagens de texto. É possível que a T-Mobile e a SpaceX interrompam esse segmento, mas espere que alguns limites sejam aplicados.

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Quando a T-Mobile e a SpaceX lançarem sua oferta de satélite para telefone no próximo ano, outras operadoras provavelmente seguirão o exemplo. Na verdade, podemos até ver fabricantes de hardware entrarem na briga. A Apple já incluiu conectividade direta via satélite na mais recente série do iPhone 14, em colaboração com a Globalstar.

Outras empresas, como a Lynk Global, admitiram estar em discussões com operadoras para uma possível parceria. Outra empresa, a AST SpaceMobile, já está trabalhando para trazer conectividade de dados LTE e 5G completa por meio de satélites.

No entanto, não está claro se e quando esses serviços chegarão a outras partes do mundo. Enquanto muitos satélites de baixa órbita já cobrem todo o planeta, a aprovação regulatória é uma questão totalmente diferente. Por exemplo, a SpaceX só recentemente obteve aprovação da FCC para usar seu serviço de internet Starlink em veículos, barcos e aeronaves. Em outros lugares, muitos governos ainda não aprovaram o Starlink em qualquer capacidade.

É também por isso que a T-Mobile espera fazer parceria com operadoras internacionais que já possuem os direitos do espectro sem fio necessário. Para adoçar o acordo, a T-Mobile se comprometeu a oferecer roaming recíproco para qualquer operadora internacional disposta a aderir à aliança. Em outras palavras, os clientes que viajam para os Estados Unidos poderão acessar a conectividade via satélite via T-Mobile, semelhante às ligações tradicionais de roaming internacional.