Como o telefone Google mudou a indústria

O Google Pixel original foi lançado em 2016 — isso foi há oito anos, para aqueles que ainda não estão sofrendo uma crise existencial. A indústria de smartphones parecia muito diferente naquela época, e é seguro dizer que a linha Pixel, embora ainda não seja uma força global, tem sido fundamental para moldar o espaço dos smartphones como ele é hoje, de potências emblemáticas a modelos de baixo custo.

Com a série Pixel 9 se aproximando rapidamente, é hora de avaliar o quão longe a série chegou e o efeito que teve no cenário mais amplo de smartphones.

O portfólio de produtos volumoso do Google revela o fato de que ele nunca realmente se propôs a ser uma empresa de hardware. Apesar de anos na indústria de smartphones, ele originalmente fez parcerias com maiores fabricantes de Android para produzir sua série Nexus de aparelhos focados em desenvolvedores. O Google Pixel e o Pixel Xl de 2016 foram os primeiros smartphones internos da marca, direcionados a uma base de consumidores tradicionais como uma vitrine da visão do Google para o Android, que incluía o Google Assistente, uma interface Pixel UI comparativamente mais reduzida e uma promessa de suporte de atualização mais rápido e abrangente. A abordagem de software mais simplificada contrastava fortemente com a estética historicamente ocupada do TouchWiz da Samsung, o aumento de recursos do MIUI da Xiaomi e o lento fluxo de atualizações passando pelos processos de certificação de OEM e operadora.

O Google nunca declarou que estava irritado com alguns dos problemas prolongados de software do Android, mas claramente, a marca sentiu que poderia fazer algumas coisas melhor do que os inúmeros jogadores que já construíam smartphones Android. Ele já havia tentado (e estava lutando com) iniciativas de software como o Android One. Os três anos de suporte de software do Google Pixel não são muito para os padrões de hoje, mas foi um ou dois anos inteiros melhor do que muitos fabricantes. A série Samsung Galaxy S7 de 2016 recebeu apenas dois anos de suporte do sistema operacional, embora o suporte de segurança tenha continuado por um pouco mais de tempo.

Claro, a série Pixel continuou a forçar os limites, prometendo cinco anos de suporte com a série Pixel 6, devido ao seu processador Google Tensor semi-personalizado. Na época, ainda estávamos presos a apenas dois ou três anos de atualizações de outros grandes players. O Google estendeu isso para sete anos de suporte com os aparelhos Pixel 8, correspondendo à promessa da Samsung. Embora nem todos tenham seguido o exemplo, ele estabeleceu o padrão e arrastou uma série de linhas de smartphones com ele, oferecendo suporte de software muito mais longo e rápido, pelo menos para os smartphones mais caros.

O suporte ao sistema operacional não foi o único recurso moderno que a série Pixel ajudou a moldar. O Google impulsionou o suporte a USB-C com carregamento USB Power Delivery diante de especificações proprietárias mais rápidas, abandonou o cartão microSD em favor do armazenamento em nuvem com seu telefone de primeira geração, ajudou a tornar o entalhe ainda mais controverso com o Pixel 3, mas que eventualmente habilitou as câmeras punch-hole de hoje, neutralizou o conector de fone de ouvido de 3,5 mm com o Pixel 6a, levou a batalha para o iMessage com suporte a RCS e atualmente está impulsionando a IA no dispositivo via Gemini Nano com ele na série Pixel 8. Você pode até argumentar que o Pixel Fold foi uma tentativa menos bem-sucedida de ajudar a corrigir o curso do estado de expansão dos dobráveis ​​de livreto.

Embora não seja necessariamente a missão original do Google para o Pixel, a série sem dúvida forneceu uma tela a partir da qual ele pode moldar ativamente o moderno sistema operacional Android, em vez de esperar que seus parceiros implementem sua visão de software. Dito isso, a série Pixel não foi pioneira em todos os aspectos. Ela tem sido lenta para dobráveis ​​(não há Pixel clamshell), não produziu uma alternativa viável ao Dex da Samsung (o Pixel 9 finalmente estreará Displayport) e não está na vanguarda quando se trata de silício ou desempenho de modem. Ainda assim, o Google conquistou muito nos últimos oito anos.

Por mais bem-sucedida que a linha Pixel seja hoje, a série cometeu sua cota de erros na busca por fazer as coisas de forma diferente. Você não pode fazer um bom bolo sem quebrar alguns ovos, dizem, mas a propensão do Google de jogar todas as coberturas na parede produziu alguns acertos sublimes e erros igualmente bizarros.

O Motion Sense na série Pixel 4 é talvez o erro mais óbvio (além da sua baixa duração da bateria). Ele era enganoso para começar e foi até bloqueado em muitos países por não cumprir com vários regulamentos. O sensor de temperatura do Pixel 8 Pro está igualmente deslocado; inicialmente, ele não foi certificado para uso em pessoas (presumivelmente o Google imaginou uma grande demanda para escanear uns aos outros em busca de sintomas de COVID?) e também não funciona de forma tão confiável em muito mais.

A série também teve um desempenho bem ruim no Pixel 2 XL, o entalhe horrível no Pixel 3 XL e problemas de modem e temperatura na estreia do chip Tensor no Pixel 6. Para ser honesto, os aparelhos do Google raramente estiveram na vanguarda do hardware móvel, mas os pacotes quase sempre acabaram oferecendo mais do que a soma de suas partes.

Tais problemas poderiam ter descarrilado outras marcas, mas o Google também entregou joias adoradas como o acessível Pixel 5 — uma única oferta de gama média em face de flagships cada vez mais caros — e inovações de orçamento na gama Pixel A (mais sobre isso depois). O hardware pode não ser sempre o ponto forte do Google, mas seus recursos exclusivos sempre se destacaram acima do resto.

Se há um recurso (além do software) que ajudou a série Pixel a superar algumas de suas escolhas duvidosas de hardware, é, sem dúvida, a câmera, que só se tornou mais importante para a identidade da série com o passar do tempo. O OG Pixel parecia bem básico para os padrões modernos, com apenas uma câmera traseira, mas logo de cara, a fotografia computacional de ponta da marca ajudou a se destacar. O HDR+, adquirido da extinta linha Nexus, garantiu fotos consistentes tanto em luz forte quanto em pouca luz, uma raridade naquela época. Uploads ilimitados em resolução máxima para o Google Fotos fecharam o negócio em um telefone que colocou a fotografia em seu núcleo.

Esse bônus não duraria para sempre, mas o Google rapidamente construiu seu conjunto de recursos de câmera para fornecer um dos conjuntos mais robustos do mercado. O Pixel 2 introduziu o modo retrato, o Night Sight estreou com o Pixel 3, enquanto o Pixel 4 ostentou a Astrofotografia pela primeira vez. Enquanto as marcas chinesas, particularmente a HUAWEI, superaram o Google em muitos dos recursos de câmera desta era, o Pixel os trouxe para o público dos EUA e os tornou mais acessíveis também.

Comparado a grandes players ocidentais como Apple e Samsung, a linha Pixel dependia muito mais de inteligência de software para compensar o hardware de câmera frequentemente datado, mas isso provou compensar a longo prazo. Hoje, o hardware mal é visto em comparação com os filtros e recursos que a câmera de um telefone oferece. Afinal, é o resultado que mais importa.

O foco do Google em fotografia computacional resultou em um conjunto de recursos que poucos, se houver, podem igualar. Magic Editor, Face Unblur, Best Take e mais não só garantem fotos bonitas todas as vezes, mas também colocam ferramentas de edição simples e inteligentes nas mãos de todos. A imitação é a forma mais sincera de elogio, e outras marcas se moveram para fechar a lacuna, mas não há, sem dúvida, nenhuma suíte de fotografia tão completa quanto a do Pixel.

Enquanto muitas marcas focam no ultra-premium, muitas das histórias de sucesso do Google na verdade estão na extremidade inferior do mercado. Introduzidos em 2019, o Pixel 3a e o Pixel 3a XL deram início à série Pixel A, que tem aparecido virtualmente por unanimidade em nossa lista dos melhores smartphones econômicos todos os anos.

Na época, elogiamos o preço de US$ 399 do Pixel 3a como praticamente impossível de superar. O telefone oferecia um desempenho sólido de médio porte, embora 4 GB de RAM fossem uma limitação. Talvez o mais importante, ele trouxe os recursos de fotografia cada vez mais brilhantes do Google, como o Night Sight, para um preço acessível. Empilhado contra modelos como o Samsung Galaxy A20 e o antigo iPhone SE de primeira geração, a série Pixel A foi uma lufada de ar fresco no mercado ocidental de médio porte.

Claro, você não poderia ter tudo por apenas US$ 399, e a série não tinha os pilares de hoje, como classificação IP, carregamento sem fio e uma quantidade decente de armazenamento integrado. Como tal, a linha teve seu trabalho cortado para se separar de outros especialistas de médio porte, como Nokia e Motorola, que eram as marcas acessíveis a serem batidas naquela época. O Google se inclinou cada vez mais para a identidade principal da série Pixel-a, que só se tornou melhor como resultado.

Com o desenvolvimento do chip original Google Tensor para a série Pixel 6 de 2021, o Pixel 6a de US$ 449 se beneficiou de muitos dos mesmos recursos de IA, fotografia e outros recursos de hardware/software dos modelos principais. Melhor ainda, o telefone veio com três atualizações do Android e cinco anos de patches de segurança, bem como as atualizações rápidas do Google, tornando-o o modelo de orçamento com melhor suporte que o dinheiro poderia comprar. O resultado acabou arrastando a Samsung para fornecer um suporte de longo prazo muito melhor para seus modelos Galaxy A recentes, mas, infelizmente, poucos outros chegam perto de igualar os sete anos de suporte de software do Pixel 8a.

A única desvantagem do sucesso da linha foi o aumento no preço, o que às vezes torna difícil decidir entre o carro-chefe Pixel de nível básico e o mais recente modelo da série A. É praticamente uma disputa se você deve comprar o Pixel 8 ou o Pixel 8a, mas o primeiro é uma compra melhor quando você pode encontrá-lo em promoção. Talvez isso seja apenas uma prova de quão bem o Google conseguiu confundir as linhas entre smartphones acessíveis e premium.

Mencionamos isso antes: o Google foi uma força motriz inicial na IA bem antes de ser a tendência tecnológica quente de hoje e, obviamente, continua a desempenhar um — se não o — papel fundamental no ecossistema Android hoje. Bem antes de ficarmos obcecados com o que há de novo no Gemini Advanced e no Nano, o Google começou com recursos de qualidade de vida menores, mas não menos importantes, orientados por algoritmos.

Por exemplo, o Call Screen and Hold For Me usou o Google Assistente para ajudar a gerenciar chamadas telefônicas incômodas para você já na série Pixel 3 de 2018, e o Gboard vem aprimorando as previsões de texto e muito mais desde então. O Pixel 4 introduziu o Car Crash Detection para ligar automaticamente para o 911 em uma emergência, e a Big G incorporou algoritmos em praticamente todos os seus softwares. Mas foi a chegada do chipset Tensor do Google no Pixel 6 que abriu a porta.

Os rótulos de alto-falantes do Google Recorder, o Live Translate no dispositivo e, claro, a enorme variedade de recursos de fotografia computacional mencionados acima foram todos executados no dispositivo após o Pixel 6. Embora o Google possa ter sido um pouco pego pela chegada de grandes modelos de linguagem e pelo boom do ChatGPT, esse trabalho sem dúvida abriu caminho para o conjunto cada vez maior de recursos de IA no dispositivo, que incluem Círculo para Pesquisa, transcrições do Recorder e ainda mais ferramentas de edição e captura de fotos.

A IA tem sido uma parte essencial da identidade do Pixel muito antes de se tornar a palavra da moda na indústria de tecnologia, e também será um diferencial importante para a série nos próximos anos.