Hoje, o governo federal gasta menos de US $ 9 bilhões anualmente em inovação energética, o que é menos de um quarto do que investe em inovação em saúde e menos de um décimo do que investe em inovação de defesa. Enquanto estamos em uma encruzilhada de uma confluência de desafios sem precedentes – de uma crise de saúde pública a uma crise de liderança, a uma crise climática, a uma crise de equidade racial e justiça social – é hora de procurarmos novas soluções para resolver alguns de nossos problemas mais urgentes. Nossos líderes devem explorar as maneiras pelas quais a resiliência energética e a ação climática podem nos ajudar a superar esses tempos críticos e criar uma nova normalidade, onde um sistema de energia resiliente, confiável e acessível alimenta nossa economia, protege nossa saúde pública e fornece um caminho para mobilidade social e econômica.
Uma parte da equação requer maior apoio federal para o crescente setor de tecnologia climática com o objetivo de criar um sistema de energia resiliente para apoiar o povo e a economia dos Estados Unidos. O Departamento de Energia estima que só as quedas de energia relacionadas ao clima custam à economia dos EUA de US $ 18 bilhões a US $ 33 bilhões por ano. (Essas estimativas foram feitas antes dos últimos anos de incêndios florestais e cortes de energia para segurança pública na Califórnia.) Não são apenas as “elites costeiras” que estão sofrendo: o clima extremo é uma ameaça à vida, aos meios de subsistência e ao fornecimento consistente de eletricidade no meio-oeste e no cinturão de ferrugem também. Para tornar a resiliência energética a peça central de nossa recuperação nacional, devemos aprovar uma legislação no Congresso que se concentre nas seguintes quatro áreas:
- Criação de uma rede inteligente moderna com autocura
- Protegendo a rede contra ataques cibernéticos
- Promover uma série de microrredes para criar resiliência energética local
- Incentivando comportamentos restauradores de grandes consumidores de eletricidade
O primeiro aspecto dessa legislação seria a criação de um programa federal de concessão de resiliência energética que abranja diferentes aspectos da resiliência em todo o sistema energético. Tal programa, um sucessor expandido do Smart Grid Investment Grant do American Reinvestment and Recovery Act, ajudaria a financiar esforços de transformação em cada uma dessas quatro áreas principais, com priorização em projetos que impactam várias áreas. Os subsídios federais podem ser concedidos a agências regulatórias estaduais de energia ou diretamente a concessionárias.
O segundo elemento seria a criação de um hub de dados de resiliência de energia. Este centro poderia ser hospedado pela Administração de Informações sobre Energia e o Escritório de Segurança Cibernética, Segurança Energética e Resposta a Emergências (CESER) e coletaria e organizaria informações de todo o país que poderiam promover uma melhor compreensão das ameaças, respostas e melhores práticas de energia .
Finalmente, a legislação deve estabelecer um Prêmio Presidencial em cada uma dessas quatro áreas a ser concedido anualmente. Este prêmio (coordenado entre a Casa Branca e a CESER) destacaria os melhores esforços de resiliência energética do ano como um meio de aumentar a conscientização sobre o problema e encorajar ações ambiciosas das comunidades de pesquisa, desenvolvimento e tecnologia.
Uma economia resiliente e de baixo carbono também deve ser construída sobre a base da justiça e da igualdade. De acordo com a Asthma and Allergy Foundation of America, os afro-americanos têm quase três vezes mais probabilidade de morrer de causas relacionadas à asma do que os brancos. E quase um em cada dois latinos nos EUA vive em condados onde o ar não atende aos padrões de saúde pública da EPA para poluição atmosférica. Esse tipo de injustiça ambiental é evidente em todos os Estados Unidos e só foi exacerbado pela pandemia de COVID-19.
É claro que regulamentos ambientais mais rígidos são necessários para acabar com os efeitos desproporcionais das indústrias poluidoras nas comunidades pobres e minoritárias. Partir da Lei de Justiça Ambiental para Todos do deputado Raul Grijalva (D-Ariz.) É um começo. Devemos desenvolver um sistema de pontuação formal que priorize a justiça ambiental e o engajamento da linha de frente sobre a análise de custo-benefício em dólares e centavos, conforme proposto na Lei de Equidade Climática, que usaria dados para informar o planejamento e equilibrar as escalas. O investimento em microrredes e armazenamento de energia também ajudará a reduzir a necessidade de operar “usinas de pico” em horários de maior demanda. Essas fábricas produzem altos níveis de emissões de particulados e outros poluentes que agravam a já ruim qualidade do ar e estão desproporcionalmente localizadas perto de comunidades de baixa renda e comunidades de cor.
Junto com os novos regulamentos, precisamos fundir as mentes dos organizadores da comunidade, empresas de energia, desenvolvedores de energia renovável e organizações ambientais que atuam nessas comunidades em todo o país. Ao trabalhar em estreita colaboração com aqueles que estão na linha de frente dessas questões e alavancar suas ideias e percepções, podemos efetuar políticas com mudanças reais e duradouras. O progresso pode ser feito sem a aprovação do Congresso, investimentos massivos ou novas leis.
Finalmente, para ajudar a desenvolver, dimensionar e financiar um caminho para o zero líquido, Wall Street, os capitalistas de risco e a Big Tech precisam estar profundamente engajados e comprometidos. As velhas indústrias, que têm sido muito lentas para mudar, precisam de novas ferramentas para enfrentar as mudanças climáticas. (Processos de alta temperatura como fabricação de aço e concreto são uma das áreas mais difíceis de descarbonizar, mas o DOE dos EUA gasta apenas 6% de seu orçamento de P&D na “Indústria”.) É imperativo que aumentemos ambas as políticas de “impulso de tecnologia” que financiam pesquisa acadêmica e políticas de “atração de mercado” que criam um caminho para o impacto em escala. Isso requer investidores em estágio inicial para ajudar a mitigar riscos e um esforço conjunto de Wall Street e Big Tech para apoiar novas ideias, tecnologias e empresas que estão resolvendo alguns de nossos desafios climáticos mais difíceis. Capital real, compromissos reais, mudança de cultura real.
As startups não estão esperando uma ação federal. Os fundadores continuam a desenvolver novas soluções em transporte, geração de energia e indústria (que, coletivamente, representam cerca de 80% das emissões dos EUA). A Proterra está projetando e fabricando ônibus elétricos que operam a um custo geral mais baixo do que os veículos a diesel, híbridos ou a gás natural. Roadbotics (uma empresa do portfólio URBAN-X) ajuda os governos a administrar melhor seus ativos de infraestrutura pública, unificando seus dados em uma única plataforma de nuvem. A inovação precede a implantação; precisamos de uma política que conecte os dois e forneça financiamento suficiente para novas soluções para reduzir as emissões de forma significativa. Pesquisa da PwC indica que aproximadamente 6% do capital total investido em 2019 é focado em tecnologia climática, refletindo um aumento de $ 418 milhões em 2013 para $ 16,3 bilhões em 2019.
Grandes corporações, da BlackRock à Amazon e Softbank, também têm o poder de efetuar mudanças, tanto por meio de investimento e implantação de tecnologias climáticas com visão de futuro quanto ao afirmar uma influência benevolente no Capitólio que exige políticas transparentes, de longo prazo e claras para uma agenda climática equitativa. E sim, grandes empresas como essas estão cada vez mais se comprometendo com metas climáticas ambiciosas. No entanto, é nosso papel como cidadãos, investidores, empresários e acionistas exigir a responsabilidade de cumprir sua palavra.
Hoje, em meio a uma eleição presidencial muito disputada, vimos o debate sobre a mudança climática ganhar destaque em todo o país. Como parte do plano “Build Back Better” de US $ 5 trilhões de Joe Biden, ele pede um investimento de US $ 2 trilhões e um forte impulso para a inovação energética para conduzir um futuro de baixo carbono. Esse tipo de atenção e investimento em tecnologia climática é fundamental. Com ela, poderemos finalmente cumprir a promessa que nosso país tem de assumir a liderança em ações climáticas e estar na vanguarda dos setores que definirão o próximo século. Podemos criar um duto robusto para empregos em uma economia de baixo carbono, em vez de um voltado para petróleo e gás. Podemos ter as ferramentas para transpor a enorme divisão de equidade e justiça ambiental que o COVID-19 revelou. Podemos construir novas empresas em escala que tragam soluções de sustentabilidade para indústrias antigas.
Mas transformar essa visão em realidade requer liderança real, uma crença na ciência e um verdadeiro compromisso em responder aos apelos de ação climática de todo o país. Sem um forte apoio federal, não podemos esperar enfrentar de maneira significativa o desafio de escala social que enfrentamos. Se os últimos quatro anos são alguma indicação, um segundo mandato de Trump significaria mais inação, mais incerteza e mais cidades e estados abandonados à própria sorte em face de desastres climáticos sem precedentes.
Esta temporada eleitoral foi caracterizada por ansiedade, desinformação e interferência de atores estrangeiros. Mas em minhas conversas com eleitores de estados decisivos, também experimentei momentos de energia, esperança e clareza. Os dois candidatos não poderiam ter pontos de vista mais opostos sobre o futuro. O otimismo não vem fácil, mas é uma escolha. E apesar do sofrimento ao nosso redor e dos desafios que estão por vir, estou otimista de que, saiba disso ou não, embarcamos em um novo caminho que pode atender a este momento.
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