Por carta: Astrônomos do MIT descobriram aglomerados de galáxias anteriormente não identificados que foram negligenciados por estudos anteriores. Seus resultados, que foram publicados recentemente no The Astrophysical Journal, sugerem que até um por cento dos aglomerados de galáxias podem ser erroneamente identificados como uma única galáxia brilhante.
Aglomerados de galáxias contendo centenas ou mesmo milhares de galáxias individuais são mantidos juntos pela gravidade. Como destaca o MIT, eles se movem através de um mar de gás quente chamado meio intracluster e emitem radiação de raios-X que podemos ver usando telescópios baseados no espaço.
Essa radiação cria um “halo difuso” ao redor dos aglomerados de galáxias, tornando-os mais fáceis de identificar em comparação com um objeto com uma única fonte de raios-X, como uma estrela ou quasar.
Como o professor associado do MIT Michael McDonald descobriu em 2012, no entanto, nem todos os clusters aderem a esse princípio geral. O aglomerado que ele descobriu, apelidado de aglomerado Fênix, contém um buraco negro que emite raios-X brilhantes o suficiente para abafar a radiação do meio intracluster. Portanto, parecia uma única fonte de raios-X e foi classificado incorretamente por décadas.
Munido dessa nova possibilidade, a pesquisa Clusters Hiding in Plain Sight (CHiPS) ganhou vida. Durante sua execução de seis anos, a pesquisa identificou três novos aglomerados de galáxias, um dos quais é semelhante ao aglomerado Phoenix. Isso é notável considerando que os astrônomos conhecem apenas alguns aglomerados no estilo Phoenix.
McDonald espera que os resultados da pesquisa CHiPS ajudem outras pessoas, como aqueles que trabalham com o instrumento de raios-X eROSITA, a entender melhor como procurar por clusters.
“As pessoas que estão construindo as buscas do cluster por este novo telescópio de raios-X precisam estar cientes desse trabalho”, disse McDonald. “Se você perder um por cento dos aglomerados, há um limite fundamental para o quão bem você pode entender o universo.”
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