As câmeras do Google finalmente ficaram competitivas e estou muito animado

Tenho a firme opinião de que, para a maioria dos usuários, as câmeras são a espinha dorsal dos ciclos de atualização dos smartphones. Melhor desempenho é sempre bom ter, mas com o grunhido total disponível até mesmo com hardware de médio porte, as métricas de desempenho não são mais tão críticas como uma decisão de compra. A imagem, por outro lado, oferece a melhoria mais visível ano após ano. Desde o lançamento do primeiro Pixel, o Google tem um foco laser na fotografia.

Ironicamente, apesar da popularidade de seus smartphones se basearem em grande parte na capacidade de imagem, o desenvolvimento de hardware do Google na frente da câmera tem sido surpreendentemente lento.

Você sabia que a série Pixel usa o mesmo sensor de câmera desde que o Pixel 3 foi lançado em 2018? Esse sensor também não era muito diferente do Pixel 2 antes dele. Ou veja, por exemplo, o Pixel 5, que finalmente incluiu um sensor ultra-largo, mas não incluiu estacas de mesa como um sensor telefoto. Em vez disso, o Google insistiu em usar sua técnica Super Res Zoom baseada em software que funcionou até certo ponto, mas não se comparou ao verdadeiro zoom óptico. Em outro lugar, no ano anterior, a empresa optou por uma lente telefoto no Pixel 4, mas optou por não incluir um sensor ultra-amplo, algo que você definitivamente não pode replicar com software.

A estratégia do Google em relação à imagem, e smartphones em geral, tem sido diametralmente oposta ao que quase todos os outros OEMs pressionam no espaço do Android – especificações. Quase no estilo Apple, o Google passou a maior parte dos últimos quatro anos extraindo o melhor que podia do sensor da câmera do Pixel e construindo um produto de consumo com a mentalidade de um engenheiro. Exceto que até a Apple opta por usar soluções de hardware em vez de reinventar a roda.

Tudo está pronto para mudar com o Pixel 6 e o ​​Pixel 6 Pro, e essa é uma perspectiva muito empolgante.

Por que o Google ficou para trás na curva da câmera

Vamos começar com o óbvio – é claro que o Google tem levado o envelhecimento do sensor IMX363 ao limite. Nossos próprios testes revelaram o quão longe o Pixel 5 está ficando para trás em relação à concorrência. De ruído HDR a recursos de zoom e a câmera ultra-ampla sem brilho, existem algumas coisas que nem mesmo o software pode superar.

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Você poderia culpar o ex-chefe das câmeras, Marc Levoy, por essa aversão ter mudado. Em uma entrevista sobre o lançamento do Pixel 5, Levoy afirmou que não estava convencido de que o binning de pixels e o aumento resultante na relação sinal-ruído de um sensor de alta resolução traria uma melhoria tangível na imagem. Isso pode ter sido verdade em 2019, mas desde então foi provado errado pela multidão de telefones que usaram esses sensores com grande efeito.

Embora poucos tenham igualado as proezas de software do Google, as melhorias nos sensores permitiram que seus concorrentes superassem muitas limitações de hardware. A Huawei foi pioneira no uso de sensores RYYB que permitem recursos semelhantes à visão noturna, enquanto a Sony está usando a expertise de sua divisão de câmeras para aprimorar a ciência das cores. Outros, como OnePlus, optaram por fazer parceria com fabricantes de câmeras tradicionais, como a Hasselblad, para melhorar seu jogo.

Em outros lugares, o grupo BBK investiu pesadamente em imagens, e telefones como o Oppo Find X3 incluem um bando de sensores de câmera para cobrir qualquer caso de uso possível. A Xiaomi também saltou para o ringue e a Mi 11 Ultra é um dos carros-chefe de câmeras mais bem equipadas, não apenas pelo hardware, mas também por seu excelente ajuste de câmera.

Onde o Google estava liderando por uma milha do país, agora está em sintonia com a concorrência, na melhor das hipóteses, e atrás dela em mais de um aspecto.

Um novo sensor fornece ao software do Google o hardware de que ele precisa para brilhar

Se há uma coisa que o processo de pensamento do Google por trás da série Pixel nos mostrou, é que a empresa não está interessada em competir 400 metros de cada vez. Em vez disso, ele prefere dar grandes saltos à frente e refinar o hardware até a perfeição. Com Levoy não mais no comando, parece que o Google pode ter percebido o erro em seu pensamento anterior.

Um sensor de câmera atualizado é exatamente o que a série Pixel 6 precisava para melhorar seu jogo, e é exatamente o que está recebendo. Não me interpretem mal, a proeza de software do Google é o que continua a garantir que os telefones Pixel sejam alguns dos melhores telefones com câmera do mercado. O software levou o hardware ao melhor de suas capacidades, mas já sabemos que os algoritmos de imagem do Google brilham em hardware de última geração.

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Já existem portas do aplicativo de câmera do Google para telefones com sensores que estão gerações à frente, e os resultados são reveladores. Com o Google optando por um sensor atualizado, o já excelente software pode maximizar os benefícios de anos de avanços de hardware. O compromisso do Google com um futuro repleto de IA e aprendizado de máquina com o chipset Tensor só vai elevar isso ainda mais. No entanto, vai muito além de uma atualização tangível, mas esperada, na qualidade da imagem.

O sensor mais recente trará melhorias básicas, como maior velocidade de foco. Embora o Google ainda não tenha revelado exatamente qual sensor de câmera usará, vazamentos do mais recente Android 12 beta sugerem que a série Pixel 6 poderia estar usando o sensor Samsung ISOCELL GN1 como sua câmera principal grande angular. Notavelmente, este não é o sensor mais recente da Samsung, seria o Isocell GN2, que não só pode usar uma leitura completa do sensor para detectar mudanças de fase, mas pode comparar pixels em várias direções para ajudar na focagem. Este ainda é o Google, lembre-se, então não é muito surpreendente que não vejamos a tecnologia mais atualizada. Pegamos o que podemos.

Há muito que o GN1 pode fornecer, independentemente. Por exemplo, o modo astrofotografia do Google já captura imagens estelares. Aumentar o tamanho do pixel por meio do binning pode aumentar muito a quantidade de luz que incide sobre o sensor. O aumento da captura de luz significa que você deve ser capaz de obter resultados semelhantes em um tempo muito mais curto – possivelmente até mesmo na mão.

Ou que tal a Visão Noturna? Com pouca luz, os tempos de exposição no Pixel 5 podem variar de três a cinco segundos, às vezes até mais. Aumentar a fotossensibilidade reduz a quantidade de tempo de exposição necessária e, combinada com as técnicas de software do Google, você pode obter fotos quase instantâneas em pouca luz com a mesma fidelidade que tornou o Pixel uma escolha popular para fotografia em pouca luz.

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A profundidade de campo natural de um sensor de alta resolução combinada com excelentes algoritmos de modo retrato deve, no papel, levar a um bokeh de aparência mais natural. O zoom ótico 4x incluído no Pixel 6 Pro, combinado com aprimoramentos de Zoom Super Res e um sensor de alta resolução pode permitir o dimensionamento contínuo de 1x até bem além dos limites do zoom ótico, sem qualquer degradação visual da qualidade em todo o caminho.

Por falar em zoom, o Pixel 6 Pro finalmente ostenta a trifeta padrão de sensores com o atirador telefoto mencionado e um ultra-amplo. Isso é algo comum em quase todos os carros-chefe premium recentes há vários anos, mas o Google alternou entre o zoom e a fotografia ultra-ampla entre as gerações Pixel 4 e Pixel 5. O Pixel 6 pode perder uma câmera telefoto, mas pelo menos a oferta de primeira linha tem todas as bases cobertas.

O silicone tensor personalizado atua com os pontos fortes do software do Google

Hardware não é a única área em que a série Pixel 6 está recebendo uma injeção de ânimo bem-vinda: sua famosa fotografia computacional também está recebendo alguns upgrades.

Toda a experiência fotográfica do Pixel foi enriquecida com a excelência da IA ​​desde o início. Do HDR + no Pixel original ao Visual Compute Core do Pixel 2 que acelerou o processamento do HDR. A forte integração de IA no silício Tensor personalizado do Google deve levar isso ao próximo nível, permitindo muitos mais recursos.

A composição e o processamento de até 10 imagens de alta resolução podem atrapalhar o processador. Silício específico projetado para fazer exatamente isso? Não muito. Imagine um modo burst que pode capturar cada imagem individual com a mesma fidelidade de uma foto HDR + individual.

Na verdade, as demos do Pixel 6 parecem aludir a um futuro muito interessante. Por exemplo, uma demonstração fala sobre como aumentar a nitidez de um rosto desfocado usando dados de uma câmera secundária. As mesmas técnicas também podem ser estendidas para uma melhor remoção de objetos.

O vídeo nunca foi o forte da série Pixel, mas o sensor atualizado deve ajudar a trazer o Pixel para mais perto da forma, tanto em qualidade quanto em recursos. Demorou anos para o Google entrar no movimento de captura de 4K / 60fps. A captura em câmera lenta ainda está limitada a apenas 120 qps em Full HD. No entanto, sensores e processadores mais novos podem levar isso até 480fps, com melhor qualidade para inicializar.

Enquanto isso, Samsung, Xiaomi e outros já estão empurrando a captura de vídeo 8K. Você precisa de uma filmagem de 8K? Provavelmente não. Mas a possibilidade de reduzir a resolução de imagens de 8K para 4K para obter melhores detalhes e cores é empolgante, e mudar para um ISP mais rápido combinado com o chipset Tensor pode permitir esse futuro.

Ou que tal um vídeo HDR com a mesma magia de software que torna a câmera fotográfica do Pixel tão especial?

A câmera Pixel sempre foi confiável – o Pixel 6 torna-a empolgante novamente

Estou animado com as possibilidades aqui. Tem sido um minuto quente desde que o Google fez algo novo com a série Pixel e não, não estou contando o experimento Soli fracassado. O Pixel 6 Pro com seu novo design, tanto externo quanto interno, é como uma lufada de ar fresco muito necessária para os esforços de hardware do Google, e isso não é mais verdade do que com suas câmeras. Resta saber quanta diferença as sofisticadas redes neurais farão, mas o hardware atualizado da câmera por si só colocará o Pixel 6 Pro em um campo nivelado em relação à concorrência. E isso deve percorrer um longo caminho para mapear os próximos anos de inovações em câmeras.

Você está animado com a série Pixel 6 ou a câmera do seu smartphone atual é boa o suficiente para você? Deixe-nos saber nos comentários.