A Autoridade de Concorrência e Mercados deu à fusão de £ 31 bilhões um polegar provisório
A gigantesca fusão de £ 31 bilhões entre a Virgin Media e a O2 ultrapassou seu primeiro grande obstáculo, com a Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) “provisoriamente” fechando o negócio para ir em frente neste verão. A CMA lançou uma investigação aprofundada quando o negócio foi anunciado pela Virgin Media e pelas empresas controladoras da O2, Liberty Global e Telefonica, respectivamente, em maio de 2020.
A CMA expressou preocupações de que a joint venture 50-50 da Virgin Media e da O2 resultaria em preços mais altos para os clientes e teria um impacto anticompetitivo nos mercados de atacado, como operadoras de redes virtuais móveis ou MVNOs. Essas são redes móveis que não possuem ou operam seus próprios mastros. O Tesco Mobile é um MVNO que usa a infraestrutura da O2, por exemplo. A CMA estava preocupada que a megafusão pudesse impactar os modelos de negócios dos MVNOs – ou resultar em clientes desses serviços sendo cobrados mais do que simplesmente mudar para Virgin Media ou O2.
No entanto, a CMA concluiu agora que “é improvável que o negócio leve a qualquer redução substancial da concorrência em relação ao fornecimento de serviços de atacado”. Esta é apenas uma decisão provisória, e a CMA agora está solicitando às partes interessadas que respondam às suas conclusões provisórias até 5 de maio de 2021 às 17h. No entanto, parece provável que algo seja levantado para mudar o resultado.
Martin Coleman, Presidente do Painel de Inquérito da CMA, disse: “Dado o impacto que este negócio poderia ter no Reino Unido, precisávamos examinar esta fusão de perto. Uma análise completa das evidências coletadas durante nossa investigação de fase 2 mostrou que o negócio provavelmente não levará a preços mais altos ou a uma qualidade reduzida dos serviços móveis – o que significa que os clientes devem continuar a se beneficiar da forte concorrência ”.
Então, com o acordo recebendo uma aprovação (provisória) do regulador do Reino Unido, o que vontade este negócio colossal significa para os clientes existentes da Virgin Media e O2?
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O acordo pode permitir um milhão de residências extras equipadas com banda larga com capacidade de gigabit somente neste ano
Bem, em primeiro lugar, pode significar um investimento considerável na empresa recém-fundida Virgin Media-O2.
Lutz Schuler, que atualmente lidera a Virgin Media no Reino Unido, mas foi nomeado CEO da empresa Virgin Media-O2, prometeu investir £ 10 bilhões no novo empreendimento nos próximos cinco anos. Além disso, Schuler prometeu conectar mais um milhão de casas à banda larga com capacidade de gigabit da Virgin Media “dentro de 12 meses do fechamento da fusão” também.
A Virgin Media já havia se comprometido a atingir a meta de 15 milhões de residências até o final deste ano, portanto, esse compromisso extra poderia elevar o total para 16 milhões até o final de 2021.
A empresa resultante da fusão havia falado anteriormente sobre uma “ambição de acelerar os investimentos” e conectar mais 7 milhões de residências à banda larga com capacidade de gigabit “nos próximos anos”. Não está claro exatamente onde essas casas estariam – mas pode-se fazer com que cidades e vilarejos menores vejam essas conexões preparadas para o futuro começarem a ficar online. Com milhões de pessoas mudando de apartamentos menores no centro da cidade por casas rurais com jardins, essas atualizações poderiam criar novos centros de transporte regional fora das grandes cidades.
Incrivelmente, essas conexões de fibra super rápidas podem ser úteis para mais do que apenas os clientes da Virgin Media. Isso porque tivemos várias indicações de que o empreendimento recém-fundido da Virgin Media-O2 deseja se tornar um verdadeiro concorrente da Openreach e permitir que empresas terceirizadas usem sua infraestrutura de banda larga. Para quem não conhece a Openreach, uma subsidiária da BT, gerencia uma grande parte da infraestrutura de banda larga e fixa do Reino Unido, incluindo pacotes de internet da BT, Sky, EE, TalkTalk, Plusnet, Shell Energy, Vodafone, Post Office e muito mais .
Embora existam algumas start-ups de banda larga que aproveitam seus próprios cabos totalmente de fibra para oferecer velocidades de tirar o fôlego, como HyperOptic, Community Fiber, GigaNet e muito mais, eles permanecem bastante localizados. Enquanto alguns estão se expandindo rapidamente, eles não oferecem nada perto da mesma pegada que BT, Sky e TalkTalk.
Mas, embora as empresas de banda larga com maior cobertura possam competir em preço, pacotes e brindes … já que todas dependem dos mesmos cabos da Openreach, elas não conseguem vencer umas às outras em velocidade. E é aí que a Virgin Media-O2 quer oferecer algo novo.
Openreach tem atualmente cerca de 4,5 milhões de instalações conectadas com sua banda larga de fibra com capacidade de gigabit de próxima geração. Isso é muito insignificante em comparação com as 16 milhões de instalações que parecem definidas para serem conectadas a cabos com capacidade de gigabit da Virgin Media nos próximos seis meses ou mais.
E agora temos nossa primeira pista de que esses 16 milhões de lares podem em breve ser capazes de comprar seus pacotes de banda larga de outras empresas, incluindo marcas estabelecidas como Sky e TalkTalk, bem como empreendimentos totalmente novos, em vez de apenas Virgin Media. Identificado pela brilhante equipe do blog obcecado pela Internet ISPreview, um novo pedido ao órgão regulador Ofcom para Code Powers da Liberty Property Co II Limited, uma subsidiária da Liberty Global – a empresa-mãe da Virgin Media de banda larga e televisão no Reino Unido, indica que pretende “utilizar os produtos de atacado da Virgin Media” para facilitar a “construção e operação de uma rede de banda larga” em todo o Reino Unido.
Virgin Media anuncia o lançamento do serviço TV 360
Ofcom pretende consultar sobre este novo pedido até 10 de maio de 2021. Alguns informantes sugerem que um dos primeiros parceiros a alavancar a rede super rápida da Virgin Media será a Sky. A empresa anunciou anteriormente a ambição de oferecer seu pacote de televisão Sky Q por meio de uma conexão de banda larga – portanto, não há necessidade de perfurar uma antena parabólica do lado de fora de sua casa para sintonizar sua seleção de canais pagos, filmes e jogos esportivos . No entanto, esses planos foram silenciados desde o anúncio inicial em 2017. Com milhões de residências conectadas com banda larga com capacidade de gigabit (que é cerca de 15x mais rápido do que a conexão de banda larga residencial média no Reino Unido atualmente), a Sky pode em breve ser capaz de perceber seu plano de quatro anos.
Mas esta fusão multibilionária não se trata apenas de velocidades de banda larga de dar água nos olhos. Espera-se que as redes 5G super-rápidas se tornem essenciais para muitos clientes nos próximos anos, graças aos downloads rápidos e à baixa latência que muitos acreditam que irão acelerar o trabalho remoto, aplicativos de realidade aumentada (AR) e carros autônomos. Do jeito que está, a Virgin Media está ausente no departamento 5G. Apesar de sua impressionante rede de banda larga, kit de TV com acesso a Sky Cinema e streaming 4K Ultra HD, não possui rede própria de mastros. A Virgin Media fechou um acordo com a Vodafone para pegar carona em sua rede 5G para que seus clientes não percam, mas é um adesivo – não um plano de longo prazo.
Mas com a fusão da O2 agora definida para acontecer nas próximas semanas, a Virgin Media terá sua própria infraestrutura 5G em todo o Reino Unido, graças à O2. A Virgin Media também pode aproveitar a rede 5G para fornecer Wi-Fi doméstico para pessoas que não estão conectadas atualmente por sua infraestrutura de banda larga de fibra. Em outras palavras, os clientes da Virgin Media devem ver mais opções em torno do 5G caso a fusão prossiga.
A Virgin Media tem um incentivo para tentar seus clientes de banda larga ou televisão a se afastarem de fornecedores rivais para esses outros serviços, então devemos esperar ver mais negócios quando os clientes mudarem seu plano somente SIM ou contrato de telefone pago mensal interno. Essa poderia ser uma ótima maneira para os clientes com contratos de telefone, televisão e banda larga com três empresas diferentes economizarem algum dinheiro – e tornar seus débitos diretos um pouco mais simples de ler no extrato mensal.
Os clientes da O2 em breve poderão se beneficiar de descontos exclusivos em produtos Virgin Media, como seus pacotes de TV
E o que os clientes da O2 ganham com tudo isso?
Bem, ambas as empresas-mãe prometeram que a fusão desencadeará um grande aumento no investimento na rede móvel, com £ 10 bilhões prometidos nos próximos cinco anos. Se você já teve problemas com sinal baixo em certas áreas, conectividade 5G irregular ou outros problemas, você esperava que o dinheiro fosse de alguma forma para resolver esses problemas. Se você está satisfeito com seu contrato atual apenas de SIM ou por telefone, mas percebe que as velocidades de download 4G e 5G e a cobertura aumentam lentamente nos próximos meses e anos, isso não é ruim.
Conforme mencionado acima, é possível que veremos as duas empresas alavancando as forças uma da outra para competir com as rivais. Assim, a O2 pode oferecer streaming de conteúdo de sua caixa Virgin Media TV V6 quando estiver fora de casa, sem contar para sua cota mensal de dados móveis, por exemplo. Essa seria uma maneira inteligente de fazer com que aqueles que já pagam pela televisão mudem seu contrato de celular internamente.
Já vimos rivais implantarem esses tipos de incentivos – a rede móvel de propriedade da BT, EE, oferece atualmente uma assinatura gratuita de três meses do BT Sport (e ao assistir na rede da EE, você não será cobrado por nenhum dos dados usados para transmitir partidas). Há também um “Benefício Inteligente” disponível para alguns clientes com pagamento mensal e somente SIM que inclui uma assinatura gratuita do BT Sport para a duração do seu contrato.
Além dos brindes e vantagens potenciais para os clientes existentes da Virgin Media e O2, também pode ser uma boa oportunidade para uma mudança de carreira. Isso porque as empresas controladoras Liberty Global e Telefonica se comprometeram a criar 4.000 empregos e 1.000 estágios se receberem a aprovação regulamentar final do CMA.