Originalmente escrito por Small Business Team on Small Business
Quando se trata de edificação e construção, a segurança é primordial. O menor passo em falso ou lapso de concentração pode causar ferimentos ou até a morte. Imagine o dano que um operador de guindaste pode causar se tiver um lapso momentâneo ou fechar os olhos por apenas um segundo.
Esse é o problema no qual Mathew Norbury e sua equipe do FC Laboratories têm trabalhado. O FC Labs vem desenvolvendo tecnologia de imagem cerebral vestível que pode ser usada sozinha, com outro capacete ou implantada em um capacete. Esta tecnologia vestível informa ao usuário se sua atenção está diminuindo ou se ele precisa fazer uma pausa.
E esse tipo de tecnologia de imagem cerebral vestível também tem muitas outras aplicações, desde a equipe do hospital do NHS sendo informada de que é hora de descansar até os corretores de moeda na cidade sendo alertados de que seu julgamento em fração de segundo está abaixo do esperado.
O fundador e CEO do FC Labs, Mathew Norbury, fala sobre por que achou que valia a pena entrar na competição da Série Start-Up, embora sua tecnologia vestível estivesse apenas em um estágio inicial de prova de conceito, marcos importantes no próximo ano e por que ter orientação é tão importante .
Conte-nos sobre sua experiência como empresário de tecnologia
Minha formação original foi em marketing, que eu praticamente caí depois de sair da universidade, desenvolvendo uma carreira de 20 anos ímpares e, finalmente, dirigindo minha própria agência.
Há cerca de cinco anos, decidi que queria esticar minhas pernas além do mundo das agências e assumi vários cargos de consultoria, alguns pro bono com instituições de caridade e sem fins lucrativos, outros como mentor de start-ups em vários setores, incluindo tecnologia. Foi aí que minha exposição ao mundo das start-ups de tecnologia realmente começou. Uma dessas start-ups estava olhando para a tecnologia EEG (medição da atividade elétrica no cérebro), expondo-me ao amplo mundo de imagens cerebrais vestíveis em que o FC Labs agora se especializa (embora usando uma tecnologia muito diferente, que acreditamos ser mais apropriada para aplicações do mundo real confiáveis, práticas e econômicas que o EEG).
‘Os fundadores da tecnologia se tornaram as novas estrelas do rock’
O que são imagens cerebrais vestíveis?
Imagens do cérebro vestíveis são um termo amplo para uma série de tecnologias diferentes. Existem várias maneiras de ver essencialmente o que está acontecendo dentro de sua cabeça. Você está realmente olhando para uma atividade cerebral ou ativação de certas áreas do cérebro de maneiras diferentes. Você pode medir certas ondas e frequências de atividade elétrica no cérebro e inferir coisas como níveis de concentração ou fadiga mental.
A espectroscopia de infravermelho próximo funcional, com a qual o FC Labs trabalha, analisa o fluxo sanguíneo e os níveis de oxigenação e desoxigenação do sangue. Essencialmente, o que medimos é o quanto uma área do cérebro foi solicitada a trabalhar. Portanto, se você está sendo solicitado a se concentrar intensamente em algo, por exemplo, muito sangue oxigenado será enviado para essa área específica do cérebro.
Não existem muitos dispositivos que medem a atividade cerebral que sejam genuinamente vestíveis. Os que existem são volumosos, com baterias separadas, por exemplo, e podem ser descritos como portáteis em vez de vestíveis. Estamos trabalhando em uma solução de usar e esquecer. Muito do que estamos fazendo para conseguir isso é miniaturizar o hardware e minimizar o número de sensores, focando apenas nas áreas específicas do cérebro relevantes para o que queremos medir. Algo que se aproxima da quantidade e qualidade dos dados que uma ressonância magnética forneceria, por exemplo, não é realmente prático de se andar por aí. Ao reduzir o número de sensores e miniaturizá-los, como fazemos com nosso primeiro dispositivo, Float, apenas focando na atenção mental com um único sensor, podemos alcançar uma solução genuinamente de ‘usar e esquecer’.
Qual é o primeiro setor em que você está se concentrando com a tecnologia Float?
O primeiro setor que abordamos é o que definimos como mercado de capacete de segurança, incluindo setores como construção, engenharia, petróleo e gás, infraestrutura, silvicultura e mineração. O capacete é um indicador de alto grau de risco, obviamente, mas também nos permite embutir nossa tecnologia em algo que os trabalhadores já estão colocando em suas cabeças. Se você está pedindo a alguém para vestir algo que ainda não está usando, isso é uma barreira para a adoção. Você apenas coloca seu capacete como faria normalmente, certifique-se de que nosso dispositivo esteja ligado e, além disso, é para usar e esquecer. Estamos tentando remover todas as barreiras tradicionais à adoção de novas tecnologias em setores como construção e engenharia, que tradicionalmente são bastante resistentes a novas tecnologias, principalmente tecnologias como essa. Mas isso está mudando, em um ritmo bastante, principalmente porque todos nós nos tornamos muito usados a tecnologia vestível em nossas vidas pessoais.
Estamos todos muito mais interessados do que há cinco ou dez anos no que está acontecendo em nossos próprios corpos. Temos dispositivos que você usa no pulso, como um Fitbit ou um Apple Watch, que afirmam ter algum insight sobre o que está acontecendo dentro de nossas cabeças, o que até certo ponto eles podem, fazendo inferências de temperatura, movimento, fluxo sanguíneo, pulso, frequência cardíaca, esse tipo de coisas. Mas, no final das contas, se for uma função do cérebro, como sono ou atenção mental, a menos que você esteja medindo o que está acontecendo dentro do cérebro, você está apenas adivinhando.
O que o capacete de segurança Float me diz se estou usando a tecnologia?
Pense nisso como um canário descendo uma mina de carvão. Nosso objetivo é dar um aviso antecipado de quando os níveis de atenção mental estão diminuindo ou diminuindo a um grau que pode ser preocupante. Não estamos tentando diagnosticar o que está causando a perda de atenção. Estamos apenas tentando identificar quando a atenção mental pode estar diminuindo ou decaindo a um ponto que pode causar um acidente ou um erro.
Os dados podem ser rastreados a longo prazo para identificar os padrões de mudança ideais, por exemplo. Todo mundo tem ritmos circadianos diferentes. Algumas pessoas trabalham melhor de manhã, outras trabalham melhor à tarde. Podemos ajudar a identificar os padrões de trabalho que produzem a produtividade ideal e bem-estar mental para os trabalhadores.
Em que outras áreas você poderia ver o Float sendo usado?
Tivemos discussões com a área de saúde nas quais pensamos inicialmente nas funções de alto risco, como cirurgiões ou anestesistas, onde, se cometessem um erro, os resultados poderiam ser catastróficos.
Curiosamente, o setor de saúde estava muito mais interessado em como nossa tecnologia poderia dar às pessoas insights sobre como seus níveis de atenção mental estão mudando ao longo do tempo, impulsionando mudanças comportamentais, encorajando-os a serem mais conscientes, para autogerenciar possíveis problemas de fadiga fazendo períodos de descanso por exemplo, além de fornecer dados ao gerenciamento para otimizar os padrões de turnos e a produtividade.
Outras pessoas nos abordaram e disseram que isso poderia ser muito bom para algo como serviços bancários ou financeiros.
Os call centers são outro ponto interessante, onde pode ser um ambiente muito estressante. Você tem que lidar com reclamações e as pessoas que ligam não ficarão muito felizes se você ficar cansado e não prestar atenção suficiente. O nível de serviço de atendimento ao cliente cai. Ser capaz de identificar quando certas pessoas podem precisar fazer uma pausa e orientá-las a fazer isso é algo em que os call centers demonstraram interesse.
Em que estágio está o FC Labs agora?
No momento, estamos finalizando o que estamos chamando de nossa unidade de pesquisa. Projetamos e fabricamos nossos próprios sensores, que podem ser conectados em qualquer quantidade ou configuração e posicionados em locais específicos na cabeça usando uma capa de neoprene. Isso nos permite realizar experimentos para identificar a melhor posição para coletar os dados de que precisamos para FLOAT. Este trabalho deve ser concluído no final de agosto, após o qual passamos para um projeto de 12 meses com a Universidade de Stirling para desenvolver nosso primeiro protótipo totalmente funcional. Nosso objetivo é iniciar projetos-piloto com parceiros da indústria até o final de 2022 e, em seguida, lançar totalmente no início de 2023.
O que foi que o atraiu na competição da Série Start-up? Por que você decidiu entrar?
A simplicidade do processo era incrivelmente atraente. Eu já conhecia a Série Start-up há vários anos. Conheço pessoas que se inscreveram, algumas tiveram sucesso, outras não. Eu tinha ouvido coisas muito boas. Quando se tratou de buscar nosso primeiro financiamento externo, a Série Start-Up estava lá para mim.
Para começar, o processo era tão simples e acessível em comparação com muitos outros. Eu me aproximei de contratar investidores externos pela primeira vez com um certo receio. Tanto o investimento de capital de risco parece intimidador. Em parte, é por causa do culto à personalidade que cresceu em torno de alguns fundadores da tecnologia, que se tornaram as novas estrelas do rock nos últimos anos. O elemento de desempenho de arremessar para investimento em algumas dessas competições, a exuberância de muitos dos que tiveram sucesso foi um tanto desanimador. Minha atitude é se você tem a ideia, a equipe e o talento, a falta de experiência atrás de um microfone em um grande palco não deve ser algo que o impeça.
Além do investimento, a Série Start-up também oferece orientação e uma rede de pares. Quão importante foi isso para você?
Ter esse apoio é fantástico. O histórico e a experiência de Paul e Matthew foram realmente atraentes em termos de entrada na Série Start-Up. Ser um fundador e empresário pode ser uma existência bastante solitária às vezes, mesmo quando você tem uma equipe fantástica, como temos no FC Labs. Este mundo de start-ups de tecnologia ainda é relativamente novo para mim, então ter alguém como Worth Capital para me orientar na direção certa é ótimo. Se você tiver alguma dúvida, alguma preocupação, é um verdadeiro conforto tê-los por perto e isso realmente me dá confiança no futuro do FC Labs.
Que conselho você daria para alguém que está pensando em entrar na Série Start-Up?
Apenas vá em frente, não pense duas vezes. Eu sei que a equipe da Worth Capital – Hayley, Paul e Matthew – ficará mais do que feliz em conversar se você não tiver certeza se está pronto ou não. Basta falar com eles. Se você tem uma ideia, se eles gostam do som dela, então existe esse apoio, mesmo no estágio inicial. E eu ficaria muito feliz em conversar com qualquer pessoa que estiver pensando nisso também.
Agora que você é um vencedor do Start-Up Series, quais marcos você gostaria que o FC Labs atingisse no próximo ano?
Os dois marcos principais em que estamos focados agora são a conclusão dos testes e validação de nossa unidade de pesquisa até o final de agosto. Em seguida, iniciamos o projeto de 12 meses para desenvolver nosso protótipo totalmente funcional e semelhante a uma obra, cuja entrega será um grande marco para nós.
A competição da Série Start-Up
A Série abre para inscrições todos os meses, com o objetivo de selecionar um ou dois vencedores para receber:
• Até £ 250.000 de financiamento de capital SEIS / EIS (sujeito a devida diligência, termos e condições).
• Um mínimo de 2 anos de ajuda prática inestimável de empreendedores experientes e com cicatrizes de batalha
• Cobertura da mídia em smallbusiness.co.uk e outros canais para promover seu negócio e acompanhar sua jornada.
Estamos em busca de negócios B2B ou B2C em todos os setores. Contanto que sua empresa seja elegível para garantia antecipada SEIS ou EIS HMRC, então consideraremos sua inscrição.
Ficaremos impressionados com produtos ou serviços inovadores, em mercados de alto crescimento ou carentes, com potencial para construir uma marca amada. Se você puder demonstrar isso, terá uma chance de lutar.
Como o investimento virá de um fundo regulamentado EIS & SEIS FCA, as empresas que estão considerando entrar precisam satisfazer os seguintes critérios definidos pelo HMRC:
• Você deve ser residente no Reino Unido e administrar uma empresa com sede no Reino Unido
• Você deve ter mais de 18 anos no momento da entrada
• Certos serviços financeiros e negócios imobiliários dificilmente se qualificam.
Descobrir como entrar na série Start-Up aqui
Leitura adicional
O que vencer a Série Start-Up significou para mim – Carrie Davies, ONE Essentials
Vencendo a Série Start-Up – Mathew Norbury, FC Labs