O que aconteceu? Quando o furacão Helene atingiu a costa da Carolina do Norte na semana passada, uma nova tecnologia de comunicação estava lá para ajudar – conectividade satélite-telefone da Starlink. A FCC deu à SpaceX e à T-Mobile autorização temporária para transmitir serviço diretamente para telefones celulares na zona afetada usando satélites em órbita da Starlink.
A aprovação permite que a SpaceX use frequências de rádio alugadas da T-Mobile para fornecer o que é chamado de “Cobertura Suplementar do Espaço” transmitida pela constelação de satélites de órbita baixa da Terra da Starlink.
“O Escritório de Assuntos Internacionais concede um STA temporário e limitado que permite à SpaceX operar Cobertura Suplementar do Espaço (SCS) nas bandas de frequência de 1910 – 1915 MHz e 1990 – 1995 MHz alugadas da T-Mobile em áreas afetadas pelo furacão Helene”, observa a FCC em um relatório de status.
No entanto, há um problema – a SpaceX alertou que os serviços serão de “melhor esforço” por enquanto, uma vez que sua constelação de Internet via satélite para telefones ainda não está totalmente construída.
Continuamos empenhados em ajudar nos esforços de recuperação nos estados afetados pelo furacão Helene. Estamos prontos para fazer tudo o que for necessário para devolver a conectividade às áreas mais atingidas e salvar vidas. https://t.co/i8psUSg9yF
– A FCC (@FCC) 6 de outubro de 2024
Mesmo a conectividade limitada pode ser uma tábua de salvação para aqueles que ficam presos sem serviço de celular. Além dos alertas de emergência, a SpaceX disse que pode testar a permissão de mensagens de texto básicas para clientes da T-Mobile nas áreas de desastre da Carolina do Norte.
Lançados pela primeira vez em janeiro, os satélites Starlink especializados da SpaceX, habilitados para conexões telefônicas diretas, levaram anos para serem produzidos. Sua chegada preparou o terreno para uma demonstração histórica com a T-Mobile, na qual as empresas trocaram mensagens de texto entre telefones por meio do retransmissor Starlink em órbita, mas os recursos completos de conectividade satélite-telefone terão que esperar.
A T-Mobile está ansiosa para incorporar a conectividade baseada no espaço em sua rede para preencher lacunas na cobertura causadas por obstáculos como terrenos e edifícios. Contudo, tornar o serviço satélite-telefone uma realidade comercial requer uma constelação avançada de satélites especialmente concebidos.
Ainda assim, no caos que se seguiu a um furacão, esses serviços básicos poderão fazer uma grande diferença.
As permissões especiais da FCC são apenas uma parte dos seus esforços para manter linhas de comunicação vitais em áreas de desastre. A agência também tem emitido isenções de regras e autorizações temporárias para ajudar as operadoras de telefonia móvel a recuperar infraestruturas danificadas. Do lado do consumidor, flexibilizou as regras de elegibilidade para o programa de comunicações com descontos da Lifeline para ajudar as vítimas do furacão.
Quanto ao Starlink, a empresa planeja uma implementação global deste serviço, permitindo que os clientes de redes de operadoras parceiras em todo o mundo permaneçam “perfeitamente conectados” via satélite. A empresa já anunciou acordos com operadoras internacionais como Optus, Rogers, KDDI, Salt e Entel, mas as datas de lançamento e os detalhes do serviço permanecem obscuros.