Em 2022, parei de usar meu headset VR

Em 2022, milhões de pessoas experimentaram VR, graças à acessibilidade de fones de ouvido sem fio e autônomos como o Meta Quest 2. E praticamente qualquer pessoa que já experimentou a tecnologia concordará que ela tem o potencial de adicionar uma nova dimensão aos jogos. e entretenimento. Mesmo pessoalmente, devo dar crédito à RV por criar algumas das minhas experiências digitais mais memoráveis. Desde pilotar um X-Wing em Star Wars: Squadrons até passar incontáveis ​​horas apenas caminhando por cidades da vida real no Google Earth VR, passei mais de mil horas no mundo virtual desde que comprei um Oculus Rift em 2017. Mas meio década depois, 2022 foi o primeiro ano em que coloquei meu fone de ouvido em uma gaveta e quase esqueci sua existência.

Também não pareço estar sozinho – jogos populares de VR como o Beat Saber registraram sua menor contagem média mensal de jogadores (no Steam) desde 2018. Isso é um contraste gritante, visto que o uso geral de VR atingiu um recorde histórico apenas doze meses atrás . Embora não tenhamos acesso às estatísticas de retenção para usuários que não são de PC VR, não consigo imaginar que pareça muito diferente nessa frente. O número médio de novas postagens e comentários por dia no popular subreddit r/OculusQuest experimentou um pequeno, mas perceptível, declínio.

Então, qual foi a gota que quebrou as costas do camelo? Para mim, foi principalmente o cansaço gradual de jogar o mesmo tipo de jogo repetidamente. Além disso, os longos intervalos entre os novos lançamentos no ano passado significaram que simplesmente fiquei sem motivos para colocar o fone de ouvido de volta na cabeça.

No início deste ano, a Ubisoft anunciou que estava cancelando seu tão aguardado jogo Splinter Cell VR, culpando as condições econômicas incertas. Curiosamente, o jogo deveria ser lançado exclusivamente em fones de ouvido Meta, então a empresa de mídia social provavelmente também assinou o cancelamento. A probabilidade de sucesso era tão baixa que duas empresas multibilionárias se sentiram compelidas a desligar depois de financiar o desenvolvimento por vários anos? O Assassin’s Creed VR da Ubisoft evitou o machado, mas a empresa não apresentou nenhum detalhe desde o anúncio inicial em 2020.

Isso também não é uma anomalia – praticamente não há jogos VR de grande sucesso no horizonte, como EA, Epic Games, Bethesda/Microsoft ou outros grandes nomes do setor. Todas essas empresas têm mais uma coisa em comum: elas não lançam um novo título de realidade virtual há pelo menos dois anos. Os nichos de simulação de corrida e voo são talvez as únicas exceções, mas isso provavelmente se deve a uma taxa de propriedade de fone de ouvido muito maior nessas comunidades.

Basta dar uma olhada em qualquer lista dos melhores jogos de VR e você provavelmente encontrará as primeiras posições ainda dominadas por nomes como Beat Saber, Superhot VR e Half-Life: Alyx. Para ser claro, não há nada de errado com os jogos de 2019 e 2020 – eu ainda recomendaria esses títulos para quem está começando hoje. No entanto, seu domínio contínuo é um lembrete alarmante de quão poucos avanços vimos nos últimos tempos.

Quando a Valve lançou Half-Life: Alyx para aclamação da crítica, por exemplo, todos esperavam que revolucionasse o design de jogos de realidade virtual e motivasse os estúdios a se inspirarem em seu potencial. Mas dois anos depois, isso continua sendo um sonho não realizado.

A Meta, anteriormente Oculus, tem uma longa história de financiamento de jogos exclusivos para sua plataforma – e obteve grande sucesso com essa abordagem. Exclusivos de plataforma como Lone Echo, Robo Recall e The Climb foram um grande motivo pelo qual escolhi o Oculus Rift em vez do fone de ouvido Vive da HTC em 2017. Atualmente, estamos obtendo portas de jogos clássicos de PC que foram originalmente projetados para uma tela 2D – e isso dificilmente é inovador.

Embora a Meta tenha financiado alguns exclusivos para a plataforma Quest nos últimos anos, apenas alguns ainda estão em desenvolvimento – a porta de GTA da Rockstar: San Andreas e Assassin’s Creed VR da Ubisoft. Para mim, parece que a empresa está satisfeita com seu catálogo anterior de jogos ou mudou seu foco (e orçamento) para Horizon Worlds e outros conteúdos do metaverso.

Não me interpretem mal – acho que a RV veio para ficar e há muito conteúdo existente se você estiver pensando em comprar um fone de ouvido. É um pouco decepcionante ver o progresso do final dos anos 2010 diminuir tanto.

Como muitos outros, inicialmente fui atraído pela RV porque me permitiu participar de experiências que não posso recriar facilmente no mundo real. Usar VR para participar do metaverso, por outro lado, nunca me atraiu muito. Afinal, já posso socializar e colaborar no mundo real sem amarrar nada na minha cara. Mas, embora esse seja um sentimento que muitos usuários de RV compartilham, os fabricantes de fones de ouvido não parecem dispostos a recuar.

Veja o recém-lançado Meta Quest Pro, por exemplo. Com seu preço pedido de $ 1.499, a Meta claramente não tem como alvo usuários casuais de VR. Para algum contexto, isso é cinco vezes mais caro do que o preço de lançamento agressivo de US $ 299 do Quest 2.

Agora, alguns podem dizer que é uma comparação injusta – o Quest Pro possui rastreamento ocular, uma câmera de passagem melhor para realidade mista, ótica amplamente aprimorada e outros recursos de ponta que o Quest 2 não possui. Mas também simboliza uma mudança de foco na Meta – por exemplo, o design aberto do Quest Pro deixa muito do mundo real visível em sua visão periférica. Isso pode ser útil se alguém acabar usando o fone de ouvido para colaboração ou realidade mista. Mas se você se preocupa apenas com a imersão completa em VR, terá que desembolsar US $ 50 extras por um acessório de bloqueio de luz completo.

Apenas com essa decisão de design, é evidente que a Meta deseja que a tecnologia supere suas raízes nos jogos e se torne útil nos círculos empresariais. E dado que cruzamos o limite de dois anos desde o último lançamento de hardware do consumidor da Meta, é provável que veremos uma Quest 3 lançada no próximo ano. O design deste fone de ouvido enfatizará fortemente as experiências de metaverso e realidade mista, sacrificando a imersão total como o Quest Pro? Vai custar significativamente mais do que o Quest 2? Só o tempo irá dizer.

Se há um lado positivo em meio a toda essa decepção, é a próxima plataforma PlayStation VR 2. Parece ser tudo o que um entusiasta de jogos de realidade virtual como eu poderia pedir. O PlayStation VR de primeira geração da Sony ficou atrás de outros headsets, mesmo quando foi revelado pela primeira vez em 2016. Com apenas rastreamento de 180 graus e limitações de movimento, a maioria dos jogos eram experiências estáticas ou sentadas. Isso não é mais uma preocupação com o PS VR 2, que possui rastreamento 3D completo e algumas especificações impressionantes no papel. A Sony nem enfrenta a mesma concorrência acirrada desta vez.

Ao contrário da Meta, a Sony também não tem grandes ilusões sobre o que sua base de usuários deseja da realidade virtual – experiências de jogos de qualidade. Temos apenas um vislumbre dos títulos que chegam à plataforma, mas as coisas parecem bastante promissoras. E se a Sony seguir seu título de lançamento Horizon Call of the Mountain com mais jogos originais, isso pode tornar o PS VR 2 um acéfalo para milhões de proprietários existentes do PlayStation 5, inclusive eu.

Ainda não estou entusiasmado em pular de um ecossistema VR maduro para um novo. Afinal, tenho hesitado em mudar do meu Oculus Rift para o Quest exatamente por esse motivo. Também não ajuda que a nova plataforma da Sony não seja compatível com a biblioteca de jogos PlayStation VR original. Mas, por outro lado, essa pode ser nossa única chance de reacender o interesse da indústria de jogos em VR em geral. Será o suficiente para convencer os estúdios a desenvolver experiências de alta fidelidade mais uma vez? Eu certamente espero que sim.