Os ganhos por si só seriam um destino importante e atraente para os cavaleiros e seus concorrentes, mas a Noite da Copa do Mundo de Dubai tem mais a oferecer do que apenas prêmios em dinheiro. A noite inteira é a personificação do que há de melhor no nosso esporte, tanto em relação às pessoas quanto aos cavalos.
A Celebração do Cavalo
Para os puro-sangue, e para quem os compete, viajar para o Oriente Médio pode ser uma espécie de peregrinação, ou uma forma de entrar em contato com as raízes do esporte.
O moderno puro-sangue remonta a três importantes touros de fundação: o Byerly Turk, o Darley Arabian e o Godolphin Arabian. Embora a raça em si tenha sido cultivada na Europa, esses touros importantes foram, como seus nomes sugerem, trazidos do Oriente Médio para dar classe e resistência às éguas de linhagem européia. Embora existam algumas evidências que sugerem que os touros de fundação podem ter apenas compartilhado um ancestral comum com os árabes, em vez de serem árabes puro-sangue, não há dúvida de que esses cavalos têm seus lares ancestrais nas areias do deserto.
Competição internacional
Quando a Copa do Mundo de Dubai foi inaugurada em 1996, as corridas internacionais estavam apenas começando a florescer. Os Estados Unidos realizaram a série anual da Breeder’s Cup em outubro/novembro, mas havia poucas oportunidades no início do calendário de corridas para puros-sangues de alto nível competirem entre si.
Além disso, todas as principais corridas europeias acontecem em superfícies de grama, o que significa que é improvável que os cavalos americanos, que correm principalmente na terra, viajem para o exterior para competir. Isso não significa, no entanto, que esta corrida não seja uma das principais notícias das corridas de cavalos americanas, já que os fãs dessa atividade costumam viajar para Dubai para assistir a um dos principais eventos do mundo.
As corridas de puro-sangue em Dubai começaram oficialmente em 1981, sob a orientação de Sua Alteza Sheikh Mohammed bin Rashid al Maktoum, o governante de Dubai. Seu desejo era desenvolver a proeminência do esporte não apenas dentro de seu país, mas em todo o mundo. Esses sonhos se concretizaram em 1996, quando Dubai sediou a primeira Copa do Mundo de Dubai, avaliada em US$ 4 milhões.
Embora muitas das corridas do Grupo I do cartão da Copa do Mundo de Dubai sejam disputadas na grama, a Copa do Mundo de Dubai foi anunciada como uma corrida de terra com a esperança de atrair os melhores talentos norte-americanos e europeus. Isso provou ser uma atração bem sucedida, e a primeira edição da corrida contou com onze corredores talentosos: quatro do estábulo Godolphin que correu nos Emirados Árabes Unidos e na Europa, dois da Grã-Bretanha, um do Japão, um da Austrália e três do Estados Unidos.
Essa tríade americana era especialmente empolgante, pois incluía o Cavalo do Ano de 1995 nos Estados Unidos: Cigar, um cavalo de seis anos que estava em uma sequência de treze vitórias consecutivas. Um desempenho superior de Cigar faria maravilhas para promover as corridas americanas no cenário global, mas também significaria que o Sheikh Mohammed poderia se orgulhar de um evento competitivo verdadeiramente internacional.
A corrida em si superou as expectativas. Cigar, se recuperando de uma pequena lesão e de viagens pelo país, mostrou verdadeira coragem, cavando para derrotar o concorrente americano Soul of the Matter por apenas meio comprimento. Charuto foi oficialmente coroado “Cavalo do Mundo”, e a Copa do Mundo de Dubai tornou-se um elemento permanente no calendário de corridas.
A Copa do Mundo de Dubai, vencida em 2022 pela Country Grammer, e o festival como um todo, continuaram a crescer desde então. As corridas do Grupo I na noite da Copa do Mundo de Dubai foram vencidas por cavalos baseados nos Estados Unidos, Emirados Árabes Unidos, Grã-Bretanha, Irlanda, França, Japão, Hong Kong e África do Sul.
O melhor dos melhores
As corridas do Grupo I (referidas como Grau I na América do Norte) são as corridas mais bem avaliadas em todo o mundo, e a Dubai World Cup Night hospeda cinco delas: a Dubai World Cup, o Dubai Turf, o Sheema Classic, o Golden Shaheen e o Corrida de Al Quoz. Embora a Copa do Mundo seja certamente a mais famosa das corridas, as outras quatro têm o mesmo prestígio dentro de suas divisões.
O Golden Shaheen e o Al Quoz Sprint são ambos executados sobre a grama em aproximadamente seis estádios; no entanto, o Golden Shaheen apresenta uma curva para a esquerda, enquanto o Al Quoz é executado em um curso reto. A Suíça de oito anos, com sede em Dubai, levou o Golden Shaheen de 2022, enquanto o Al Quoz foi para o potro irlandês A Case of You.
O Dubai Turf e o Sheema Classic são corridas de grama disputadas em distâncias médias: 1 ⅛ milhas e 1 ½ milhas, respectivamente. O Japão venceu várias edições recentes da antiga corrida, embora o vencedor de 2021, Lord North, com sede na Grã-Bretanha, parecesse pronto para defender sua coroa; no final, no entanto, ele foi forçado a dividir suas honras com o cavalo japonês Panthalassa, com quem ele empatou pelo primeiro lugar. O Sheema Classic foi quase tão dramático, com o japonês Shahryar apenas segurando um Yibir de fechamento rápido, que estava tentando se tornar o primeiro vencedor da Breeders’ Cup Turf a adicionar o Sheema Classic.
