Você falando comigo? Quando Robert De Niro entrou pela primeira vez no pequeno mas descolado restaurante japonês de Nobu Matsuhisa em Los Angeles, o chef nascido no Japão realmente não tinha ideia de quem ele era.
Robert De Niro adorava particularmente o prato característico de Matsuhisa, bacalhau preto com missô e tornava-se um frequentador assíduo sempre que ia à cidade. Ele sugeriu pela primeira vez a ideia de abrir uma filial em Nova York em 1989. Bastou provar o prato de assinatura de Nobu. “Eu peguei o bacalhau e isso me disse na hora, esse cara é muito especial”, disse De Niro. Matsuhisa objetou, dizendo que estava muito ocupado administrando seu restaurante em Los Angeles. De acordo com De Niro, ele disse ao chef: “Ligue-me quando estiver pronto” e quatro anos depois ele o fez. Por sua vez, Matsuhisa credita a De Niro sua paciência e paixão.
Nobu foi inaugurado no distrito de Tribeca, em Manhattan, em 1994, e se tornou um sucesso instantâneo. Madonna teve que esperar por uma mesa por meia hora. Uma filial em Londres foi aberta em 1997 no auge da Cool Britannia e recebeu celebridades como Brad Pitt, Elton John e Kate Moss. Tom Cruise foi notoriamente rejeitado porque o restaurante estava muito cheio.
De Niro e seus parceiros expandiram o Nobu para possuir 41 restaurantes e abriram seu primeiro hotel Nobu em 2013. Desde então, a rede de hotéis se expandiu para hotéis na América do Norte e do Sul, Europa, México e Caribe, Oriente Médio, África, Ásia e Austrália.