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- O DOJ e a FCC aprovaram a aquisição de US $ 4,4 bilhões da T-Mobile da maioria dos celulares dos EUA, sem grandes condições ou salvaguardas impostas.
- A T-Mobile ganhará clientes, lojas e espectro da Cellular dos EUA, enquanto a US Cellular manterá suas torres e se concentrará em arrendá-las.
- Os críticos temem que a fusão possa reduzir a concorrência, especialmente em áreas rurais, mas os clientes celulares dos EUA não devem ver pelo menos mudanças imediatas.
No ano passado, a T-Mobile anunciou planos de adquirir a maior parte do US Cellular em um acordo de US $ 4,4 bilhões. Como é típico de fusões maciças, o acordo exigia a aprovação do DOJ e da FCC. Na época, não estava claro se essa proposta seria realmente aprovada por qualquer organização. Após a eleição, as probabilidades se tornaram muito mais altas com o novo governo. Avançando hoje – apenas na semana passada, o DOJ assinou a oferta e, para pouca surpresa, a FCC agora seguiu o exemplo (via Feroz sem fio).
A FCC aprovou a transação sem voto da Comissão completa (que é composta por dois republicanos e um democrata). Embora esses tipos de ofertas geralmente venham com concessões – como novas políticas de desbloqueio ou outros limites – essa aprovação específica não incluiu condições adicionais e passou sem nenhuma oposição real da FCC.
Como parte do contrato, a T-Mobile pagará US $ 2,4 bilhões em dinheiro e assumirá US $ 2 bilhões em dívida celular dos EUA. Ele também adquirirá até 4 milhões de clientes, todas as lojas de varejo da US Cellular e suas participações no Spectrum nos intervalos de 600 MHz, 700MHz, 2,5 GHz, AWS e PCs. A Verizon e a AT&T também estarão comprando uma parte do espectro da US Cellular. No entanto, a US Cellular ainda manterá 4.400 torres e, em vez de oferecer atendimento direto ao cliente, se concentrará em arrendar essas torres para outras empresas.
Como você pode imaginar, nem todo mundo está emocionado com a aprovação deste acordo. A RWA (Rural Wireless Association), em particular, está preocupada com o fato de não haver condições em torno do roaming.
Para aqueles que não sabem, a US Cellular pode ser uma transportadora regional, mas em certas partes dos EUA, é literalmente a única escolha. Por exemplo, eu tenho família em Sidney, Iowa, e sem acordos de roaming, não teria cobertura com os três grandes lá. Felizmente, a US Cellular possui extensos acordos de roaming em vigor que são benéficos para as grandes transportadoras e menores fornecedores rurais. Embora esses acordos possam permanecer em vigor sob a administração da T-Mobile, não há nada escrito em pedra para garantir.
“A decisão da FCC considera as promessas da T-Mobile como evangelho sem qualquer demanda por contabilidade após o fechamento”, disse Carri Bennet, conselheiro geral externo da RWA. “O fracasso da equipe da FCC em impor salvaguardas significativas é um abandono de seu dever de proteger a concorrência e os consumidores e proteger o interesse público”.
O que acontece a seguir, e essa fusão é uma coisa boa ou ruim?
Serei honesto, estou bastante preocupado com essa fusão como alguém que vive em uma área rural. Embora isso não me afete pessoalmente, pois tenho cobertura decente de várias redes, esse não é o caso em todos os lugares. Menos concorrência nunca é uma coisa boa. A T-Mobile prometeu grandes coisas com a Sprint e, embora essa aquisição certamente tenha ajudado a melhorar a rede da T-Mobile, também vimos aumentos contínuos de preços e outros movimentos das operadoras que sugerem que menos jogadores sempre significarão preços mais altos e menos flexibilidade para os clientes.
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Quanto ao que acontece a seguir? A T-Mobile e os EUA celulares devem organizar para fechar a transação. O prazo exato pode variar, variando de semanas a meses ou mais. Uma vez concluído, o US Cellular não desaparecerá como uma opção. A T-Mobile esclareceu anteriormente que os clientes celulares dos EUA não verão mudanças imediatas e poderão continuar seus planos como de costume.
Isso é semelhante à forma como a Sprint funcionou inicialmente antes de ser totalmente transferida para a T-Mobile, mas considerando o reconhecimento da marca da US Cellular em certas áreas rurais, é perfeitamente possível que a transportadora possa viver como uma marca de valor. Isso é apenas especulação da minha parte, no entanto.
Realmente, a única coisa que posso dizer com certeza é que os clientes celulares provavelmente não verá mudanças perceptíveis até o final deste ano o mais cedo possível. Além disso, tudo o que podemos fazer é assistir e ver como isso se desenrola.
