O áudio sem perdas vale a pena?

O streaming de música sem perdas é o novo jogo da cidade quando se trata das melhores assinaturas de música. Prometendo som de qualidade superior em relação aos formatos de compactação com perdas com os quais lidamos há anos, o marketing escreve a si mesmo. Embora aqueles de vocês que ainda têm um CD físico de música e coleções FLAC estejam à frente do jogo de streaming há algum tempo.

Mas, como sabemos, os vendedores de óleo de cobra amam a indústria de áudio. Então, o streaming de áudio sem perdas realmente vale a assinatura? Aqui está um resumo dos prós, contras, realidades e basicamente tudo o mais que você precisa saber sobre o mundo dos serviços de streaming de música sem perdas.

O que é áudio sem perdas?

Quando você faz streaming de música da Internet, a compactação de arquivos é obrigatória – pelo menos se não quiser consumir sua cota de dados em algumas horas. A compressão se enquadra em duas categorias distintas, com perda e sem perda. A compactação com perdas elimina alguns dados do arquivo original para economizar espaço, enquanto a sem perda oferece uma reprodução totalmente fiel sem perda quando descompactada. Obviamente, isso gerou um longo debate sobre as diferenças de qualidade de áudio.

A compressão com perdas é baseada na compressão psicoacústica projetada para cortar bits de dados de áudio que você não pode ouvir para atingir taxas de compressão muito altas – daí o termo “com perdas”. Estudos mostram que isso funciona muito bem, sem nenhuma diferença perceptível entre o material de origem e um arquivo com perda de alta taxa de bits. No entanto, essas opções populares de streaming de música de nível acessível e suportadas por anúncios geralmente usam taxas de bits com perdas de até 128 kbps. Isso pode resultar em uma perda perceptível de qualidade ao ouvir através de um par de fones de ouvido de alta qualidade.

Arquivos de música sem perdas usam algoritmos de codificação projetados especificamente para compactação de áudio ideal para reduzir o tamanho dos arquivos sem comprometer a qualidade. Descompacte um arquivo sem perdas e você terá uma versão exata da fonte. Os tipos de arquivo sem perdas, incluindo FLAC e ALAC da Apple, podem oferecer taxas de compactação de até 50%.

Para uma comparação rápida, vejamos os tamanhos dos dados. Uma faixa de quatro minutos com compressão com perdas chega a cerca de 3,8 MB a 128 kbps ou 9,6 MB a 320 kbps, enquanto um CD equivalente de 1.411 kbps pesa 42 MB, e uma faixa de alta resolução de 192 kHz de 24 bits tem colossais 277 MB. Em uma hora de escuta, a diferença pode ser entre apenas 60 MB e mais de 4 GB de consumo de dados. Os tipos de arquivo sem perdas podem reduzir o tamanho dos arquivos de CD para cerca de 25 MB por trilha e menos de 400 MB para uma hora de streaming.

Os serviços de streaming sem perdas garantem que você sempre ouça com a melhor qualidade disponível. Embora com a desvantagem de um maior consumo de dados do que com perdas.

Se você está procurando um serviço de streaming de música sem perdas, há alguns para escolher. Na verdade, quase todos os grandes nomes do mercado agora oferecem música sem perdas como parte de uma assinatura padrão ou como um extra opcional. No entanto, esses serviços variam substancialmente com base na taxa de bits de áudio, taxa de amostragem e preço.

A lista abaixo oferece uma visão geral de comparação rápida dos serviços de streaming de música sem perdas mais populares do mercado.

• Apple Music – 24 bits 48kHz (192kHz requer um DAC), $ 9,99 / £ 9,99 / € 9,99
• Amazon Music HD – 192 kHz de 24 bits, $ 9,99 / £ 9,99 / € 9,99 (Prime: $ 7,99 / £ 7,99 / € 7,99)
• Deezer Hi-Fi – 16 bits 44,1 kHz, $ 14,99 / £ 14,99 / € 14,99
• Spotify Hi-Fi – TBC
• Tidal Hi-Fi – 192 kHz de 24 bits, $ 19,99 / £ 19,99 / € 19,99
• Qobuz – 192 kHz de 24 bits, $ 14,99 / £ 14,99 / € 19,99

A qualidade do CD é tão boa quanto seu ouvido pode ouvir e consome menos dados para transmitir do que alta resolução, então eu não escolheria um serviço de streaming baseado apenas nas especificações de taxa de bits. Em vez disso, o tamanho da biblioteca e dos recursos do aplicativo serão muito mais influentes em sua experiência de audição do que uma taxa de amostragem mais alta. Especialmente se você estiver planejando ouvir pelos fones de ouvido Bluetooth, como exploraremos a seguir.

Uma regra de ouro para áudio é que seu som é tão bom quanto o elo mais fraco da cadeia. Você pode pagar pelo som de alta resolução, mas alto-falantes ou fones de ouvido de baixa qualidade podem tornar esse investimento inútil. O mesmo vale para o Bluetooth, que historicamente tem sido um dos elos mais fracos da cadeia de áudio.

Por exemplo, o AirPods Pro da Apple suporta apenas AAC com perdas, então não faz sentido comprar o Apple Music para seus arquivos sem perdas neste caso. Embora AAC, aptX e LDAC sejam codecs com perda de som sólido, eles ainda compactam seu áudio sem perdas, especialmente as versões de alta resolução. É verdade que compactar de uma fonte de alta qualidade ainda é melhor do que recomprimir uma de baixa qualidade.

O problema é que o Bluetooth não é capaz de sustentar as altas taxas de bits exigidas pelo áudio sem perdas. Você pode ler mais sobre as limitações do Bluetooth abaixo. O ponto principal é que, se você pretende ouvir música exclusivamente por meio de fones de ouvido sem fio, investir em qualidade de áudio sem perdas provavelmente não vale a pena em vez de uma assinatura decente de compressão com perdas. Ou seja, a menos que você planeje investir em algumas das tecnologias Bluetooth mais recentes.

A seguir: Por que você deve se preocupar com áudio Bluetooth sem perdas (e por que você não deve)

Atualmente, o único codec de áudio Bluetooth sem perdas anunciado é o aptX Lossless da Qualcomm. A Qualcomm oferece reprodução com precisão de bits com qualidade de CD (16 bits 44,1 kHz) em Bluetooth usando este codec e dispositivos com proporção de som Snapdround otimizada. O LDAC da Sony também oferece reprodução com qualidade de CD quase sem perdas a 990 kbps, embora nem todos os dispositivos ofereçam uma experiência de reprodução sem falhas com essa taxa de bits. Se você está pagando por uma fonte sem perdas, você vai querer um dispositivo de reprodução e fones de ouvido que tenham esses codecs também.

Para aqueles com uma coleção de música de alta resolução ou serviço de streaming sem perdas, a reprodução sem perdas por Bluetooth parece fora de alcance no futuro próximo. Embora o LDAC e o aptX Adaptive suportem a reprodução de 24 bits e 96kHz com perdas.

Então, vamos juntar tudo isso – o streaming de áudio sem perdas é importante e vale a pena uma assinatura? Bem, como a maioria das coisas, depende.

Se você tem uma configuração de alto-falante doméstico ou um par de fones de ouvido, está na melhor posição para usar áudio sem perdas. Aqueles que estão em trânsito precisarão de um subsídio de dados mais generoso e de produtos que suportem codecs Bluetooth de última geração para aproveitar ao máximo a qualidade de áudio disponível. E lembre-se, não caia no jogo de marketing: áudio com qualidade de CD é o melhor que você precisa.

Os clientes que normalmente ouvem música em ambientes menos ideais, como no transporte público ou na academia, não se beneficiarão com uma música de qualidade sem perdas. Da mesma forma, o custo e o consumo de dados não valem a pena se você usar um par de fones de ouvido mais acessível como sua principal ferramenta de escuta.

As diferenças entre os serviços de streaming sem perdas e seus equivalentes decentes com perdas são pequenas, senão imperceptíveis. Você só notará quando comparar fontes sem perdas com música especialmente compactada de serviços subsidiados por anúncios e, mesmo assim, precisará de um bom par de fones de ouvido ou alto-falantes. Lossless pode ser bem comercializado, mas a compactação com perdas ainda soa bem. Você realmente precisa de um par de “orelhas douradas” e do equipamento certo em toda a sua cadeia de áudio para identificar as diferenças.